“营长放心，我们一定完成任务！”战士们齐声说。
张黑娃向李啸川敬了个礼：“营长，等我回来。”
“一定回来。”李啸川握住张黑娃的手，“黑娃，保重。”
“嗯。”
夜袭队出发了。四十个人，悄无声息地消失在夜色中。
李啸川回到指挥所，和陈振武、周安邦一起等待消息。
时间一分一秒地过去，每一分钟都像一年那么长。
凌晨两点，远处传来爆炸声和枪声。声音来自大王庄方向。
“打起来了！”周安邦站起来。
李啸川和陈振武也站起来，紧张地听着远处的动静。
爆炸声、枪声响了大约十分钟，然后渐渐平息。
“怎么样？成功了吗？”周安邦问。
“不知道。”李啸川说，“等侦察兵报告。”
又过了半个小时，侦察兵回来了。
“报告，大王庄方向有火光，鬼子营地很混乱。但夜袭队还没回来。”
“还没回来？”李啸川心里一沉，“派人去接应。”
“是。”
接应部队派出去了，但一直没消息。天快亮时，接应部队回来了，只带回来五个人。
“营长，我们在路上遇到了这五个弟兄。”带队的排长说，“他们说，夜袭队在大王庄遭遇埋伏，伤亡惨重。黑娃队长带人突围，但被鬼子包围了。”
“黑娃呢？”李啸川急切地问。
“不知道。”那五个战士中，有一个是夜袭队的，他哭着说，“我们冲出来的时候，黑娃队长还在里面。他说他断后，让我们先走。”
李啸川的心沉到了谷底。
“到底怎么回事？你们仔细说。”
那个战士平复了一下情绪，开始讲述夜袭的经过。
夜袭队按照计划，从小河摸进大王庄，很顺利。他们找到了坂本的指挥部，确实在村中央的大院子里。但院子里空荡荡的，只有几个鬼子卫兵。
“我们觉得不对劲。”战士说，“黑娃队长说，这可能是个陷阱，让立即撤退。但已经来不及了。鬼子从四面围了上来，至少有两三百人。”
“两三百人？”李啸川皱眉，“不是说只有一个中队的警卫部队吗？”
“不止。”战士说，“鬼子早就在那里埋伏好了。他们知道我们要来夜袭。”
“有内奸？”陈振武脸色一变。
“可能。”李啸川说，“但现在不是说这个的时候。黑娃他们被包围了，得想办法救他们。”
“怎么救？”周安邦说，“咱们手里兵力不多，鬼子又早有准备，去救就是送死。”
“但不能不救。”李啸川说，“黑娃是我的兄弟，我不能看着他死。”
“啸川，冷静。”陈振武说，“现在不是冲动的时候。如果鬼子真的有埋伏，咱们去救，正中他们下怀。到时候，不但救不了黑娃，连柳林镇也守不住。”
李啸川知道陈振武说得对，但他心里像被刀割一样疼。张黑娃是他的兄弟，是独立营的尖兵，怎么能看着他死在鬼子手里？
“营长，有情况！”通讯员跑进来，“鬼子开始进攻了！”
李啸川冲到指挥所外，用望远镜观察。天已经蒙蒙亮，可以看到鬼子正在集结，准备进攻。
“坂本这是要趁咱们军心不稳，一举拿下柳林镇。”陈振武说。
“那怎么办？”周安邦问。
“打。”李啸川咬着牙说，“就算黑娃牺牲了，咱们也要守住柳林镇。不能让他的血白流。”
“对。”陈振武说，“啸川，你指挥正面防御。周营长，你带人守侧面。我负责后山。今天这一仗，必须打赢。”
“是！”
战斗很快打响了。鬼子这次进攻比昨天更猛，投入了全部兵力，分三路同时进攻。正面、侧面、后山，都遭到了猛烈攻击。
李啸川在正面指挥，打得很艰苦。战士们都知道夜袭队失败，张黑娃生死不明，士气受到影响。但李啸川身先士卒，亲自在一线指挥，稳住了军心。
“弟兄们，黑娃可能牺牲了。”李啸川对战士们喊，“但他不会白死。咱们要替他报仇，守住柳林镇，打退鬼子！”
“报仇！报仇！”战士们怒吼着。
战斗异常惨烈。鬼子像疯了一样往上冲，一波接一波。守军的伤亡在增加，防线在动摇。
中午时分，正面阵地一度被鬼子突破。李啸川带着预备队冲上去，经过一番血战，才把鬼子赶下去。但李啸川自己也负了伤，左臂被子弹擦伤。
“营长，你受伤了！”卫生员要给他包扎。
“别管我，先救重伤员。”李啸川说。
战斗一直打到下午，双方都筋疲力尽。鬼子停止了进攻，但守军也伤亡惨重。独立营能战斗的人员已经不足五百人，弹药也快用完了。
“这样打下去不行