张宝贵愣了一下：“八路军？”
“对！你们是哪部分的？”
“我们是川军侦察队！”
对面沉默了一会儿，然后几个人从树林里走了出来。领头的穿着灰布军装，确实是八路军。
“同志，误会了。”那人说，“我们还以为是鬼子。”
“你们是……”
“我们是晋察冀军区第三支队的。”那人说，“我是排长，姓王。”
张宝贵松了口气，从树后走出来：“我们是川军第二十二集团军的，出来执行侦察任务。”
两支队伍会合了。王排长告诉他们，他们是出来接应一支运输队的，结果运输队没等到，却等来了鬼子的小股部队。刚才听见河里有动静，以为是鬼子，就开了枪。
“还好没打中。”王排长不好意思地说。
“没事。”张宝贵说，“都是自己人。”
两支队伍合在一起，人数多了，胆子也大了。他们决定一起行动，先回大青山。
路上，王排长告诉张宝贵，大青山的情况很不好。鬼子已经开始扫荡了，出动了两个大队的兵力，还有伪军配合。八路军的主力已经转移，只留下小股部队和民兵，坚持游击战。
“那我们的部队呢？”张宝贵问。
“你们川军？”王排长想了想，“听说还在山里，但具体位置不清楚。鬼子搜得很紧，每天都有战斗。”
张宝贵的脸色沉了下来。他知道，周安邦他们肯定遇到了麻烦。
“我们要赶紧回去。”他说。
队伍加快了速度。但路不好走，又不敢走大路，只能走山路。山路崎岖，走得很慢。
中午时分，他们在一个山头上休息。从这里能看到远处的大青山，群山连绵，云雾缭绕。但谁都知道，那云雾下面，是残酷的战争。
“连长，你看。”赵根生指着山下的公路。
公路上，一队鬼子的卡车正在行驶。大约有十几辆，车上满载着士兵和物资，都是往大青山方向去的。
“狗日的，还真来了。”张宝贵骂了一句。
“这还只是先头部队。”王排长说，“后面还有更多。听说鬼子这次下了狠心，要把大青山彻底扫平。”
“那我们得赶紧回去报信。”
休息了十分钟，队伍继续前进。这次走得更快了，几乎是跑着走的。每个人都心急如焚，恨不得立刻飞回大青山。
但山路难走，快也快不到哪里去。走到下午，才走了不到一半的路程。
傍晚时分，他们来到一片开阔地。开阔地中央，有一个小村庄。村庄很安静，炊烟袅袅，看起来很正常。
“要不要进去看看？”王排长问。
张宝贵犹豫了一下。按说，应该避开村庄，以免暴露行踪。但他们需要补给，也需要打听消息。
“派两个人去看看。”他说。
赵根生和另一个战士被派去侦察。两人悄悄摸到村口，观察了一会儿。村子里很安静，只有几个老人在晒太阳，孩子在玩耍。没看到鬼子，也没看到伪军。
“好像没问题。”那个战士说。
赵根生点点头，但还是觉得不对劲。太安静了，安静得有些诡异。
两人回到队伍，报告了情况。
“进去吧。”张宝贵说，“但大家要小心，一有情况立刻撤退。”
队伍进了村子。村里的百姓看见他们，都围了过来。一个老汉走上前，上下打量着他们。
“你们是……”
“我们是八路军和川军。”张宝贵说，“路过这里，想讨点水喝。”
“八路军？”老汉的眼睛亮了，“你们真是八路军？”
“真是。”
老汉激动了，拉着张宝贵的手：“同志，你们可来了！我们等你们好久了！”
“怎么了？”
“鬼子把我们的粮食都抢光了，还抓走了村里的青壮年，说是去修工事。”老汉说，“我们没吃的，没喝的，就等着你们来救我们呢。”
张宝贵的心沉了下去。果然，鬼子已经扫荡到这里了。
“村里还有多少人？”
“就剩下我们这些老弱病残了。”老汉说，“青壮年都被抓走了，有的逃进了山里，不知道是死是活。”
张宝贵看了看周围的百姓。大多是老人、妇女和孩子，一个个面黄肌瘦，眼神里充满了绝望。
“我们还有一点干粮，分给你们吧。”他说。
战士们把身上的干粮都拿了出来，分给百姓。虽然不多，但至少能让他们吃顿饱饭。
百姓们千恩万谢，有的甚至跪下来磕头。张宝贵赶紧把他们扶起来。
“别这样，都是中国人，应该的。”
晚上，队伍在村子里过夜。百姓们腾出几间空房子，让他们休息。虽然条件简陋，但总比睡在野外