杂货铺在村东头，门面不大，柜台后坐着个五十多岁的人，戴着一副老花镜，正在看账本。
“老板，买烟。”张宝贵说。
“要什么烟？”
“哈德门。”
老板抬起头，看了看张宝贵，又看了看赵根生，然后说：“哈德门没有了，有大前门。”
“大前门也行。”
这是暗号。对上后，老板笑了：“同志，进来吧。”
三人进了里屋。里屋很暗，只有一扇小窗。老板点起油灯，昏黄的光照亮了房间。
“我是老王。”老板说，“你们是……”
“八路军侦察队。”张宝贵说，“想打听一下这一带的情况。”
老王点点头：“你们来得正好。鬼子最近在这一带活动很频繁，好像在找什么人。”
“找什么人？”
“不清楚。”老王说，“但听说，是在找一支川军部队，说是从大青山过来的。”
赵根生心里一紧。果然，鬼子在找他们。
“还有别的消息吗？”
“有。”老王说，“鬼子在离这里三十里的地方，新建了一个据点。据说是为了封锁进山的道路，防止山里的人出来。”
“据点有多少人？”
“一个中队，加上伪军，大约两百人。”老王说，“不过，最近好像调走了一部分，去参加扫荡了。”
“扫荡？”
“对。”老王说，“鬼子要对大青山进行大规模扫荡，据说调集了上千人。这几天，公路上天天有军车经过，都是往大青山方向去的。”
张宝贵和赵根生对视一眼。情况比他们想象的更严重。
“我们要去山西，这条路好走吗？”张宝贵问。
“不好走。”老王摇头，“鬼子把所有的路都封锁了。除非走山路，但山路难走，而且很危险。”
“有什么建议吗？”
老王想了想：“往西走，有个地方叫老鹰岭。那里山路险峻，鬼子一般不上去。但那里有土匪，你们要小心。”
“土匪？”
“对。”老王说，“是一伙被鬼子打散的溃兵，占山为王。有几十号人，枪不多，但很凶。他们不抗日，专抢老百姓。”
张宝贵点点头：“知道了。谢谢你。”
“别客气。”老王说，“你们什么时候走？”
“明天一早。”
“那今晚就住这儿吧。我去给你们安排住处。”
老王安排他们住在杂货铺的后院。后院很小，只有两间房，但很隐蔽。战士们分批过来，挤在屋里休息。
晚上，张宝贵召集大家开会。
“情况大家都知道了。”他说，“鬼子在大规模扫荡，我们要尽快转移。但路不好走，要过老鹰岭，还要对付土匪。”
“土匪怕啥？”一个战士说，“咱们有枪，还怕他们？”
“不是怕。”张宝贵说，“是没必要起冲突。我们的任务是探路，不是打仗。能避开就避开。”
“那要是避不开呢？”
“那就打。”张宝贵说，“但要快，要狠，打完就走，不能恋战。”
会议结束后，赵根生站在院子里，望着夜空。星星很亮，像无数双眼睛在看着这片土地。
“根生，想啥呢？”李二狗走过来。
“没想啥。”
“你说，咱们能活着回去吗？”
赵根生沉默了一会儿，点点头：“能。”
“你咋这么肯定？”
“因为不能死。”赵根生说，“死了，就对不起那些牺牲的兄弟。”
李二狗不说话了。两人就这么站着，看着星星。
夜深了，村子里很安静。偶尔传来几声狗叫，很快又沉寂下去。
但在这安静的表面下，暗流汹涌。
第二天一早，队伍出发。老王送他们到村口，给了他们一些干粮。
“同志，一路小心。”老王说。
“谢谢。”张宝贵握了握他的手。
离开小王庄，队伍往西走。路越来越难走，山越来越高。中午时分，他们来到了老鹰岭脚下。
老鹰岭确实险峻。山势陡峭，怪石嶙峋，像一只展翅欲飞的鹰。山腰上有一条小路，像一条细线挂在崖壁上。
“这路……”李二狗看着那条小路，咽了口唾沫，“能走吗？”
“能走。”张宝贵说，“但要小心，一个跟着一个，别往下看。”
队伍开始爬山。小路很窄，只能容一个人通过。一边是崖壁，一边是悬崖。往下看，深不见底，让人头晕。
赵根生走在前面，脚步很稳。他从小在山里长大，走这种路不算什么。但他还是走得很小心，每一步都踩实了再迈下一步。
走到半山腰时，突然从上面滚下来几块石头。
“小心！”赵根生大喊。