王秀才几乎住在了村公所，整天泡在电台和刘教员身边。刘远确实是个耐心又有学问的人，不仅教他操作，还给他讲一些基础的无线电原理，甚至找来一些旧的密码本让他研究。王秀才如饥似渴地学习着，眼镜后面的眼睛充满了专注的光芒。
赵根生被编入了第一批侦察小组。小组一共六人，由林峰手下一位熟悉地形的老游击队员带队，赵根生担任副队长，成员包括张黑娃和另外三名川军战士。他们的任务是侦察杨家窝棚东北方向三十里外的白马镇。据林峰提供的初步情报，那里驻扎着一个小队的鬼子和一个连的伪军，是附近一个比较大的日伪据点。
出发前，李啸川特意把赵根生叫到一边：“根生，这次侦察很重要，关系到我们下一步的行动。一定要小心，摸清敌人的兵力、火力配置、岗哨位置、活动时间，还有镇子周围的地形。非必要，不要暴露，更不要接火。”
“晓得了，营长。” 赵根生沉稳地点点头，检查了一下自己的装备：中正式步枪，子弹三十发，两颗手榴弹，一把刺刀，一个水壶，还有一小包炒面。张黑娃除了步枪，还额外背了一把从伪军那里缴来的驳壳枪，显得很是威风。
侦察小组趁着傍晚天色将暗未暗时出发，悄然没入山林。他们需要在野外过夜，第二天白天抵近观察。
接下来的两天，杨家窝棚显得忙碌而有序。川军战士们分批在指定的几个邻近村落安顿下来。村民们虽然依旧谨慎，但看到这些士兵纪律严明，不扰民，甚至还主动帮村里挑水、修补破损的院墙，态度也渐渐缓和。一些胆子大的孩子开始围着战士们转悠，好奇地看着他们擦枪、训练。
李啸川带着周安邦、陈振武，在林峰和各村干部的陪同下，实地查看了几个预定的驻扎点和可能的防御阵地。八路军方面对地形利用和阵地构筑确实有独到之处，一些看似平常的山梁、路口，都被他们巧妙地设置了了望哨和隐蔽火力点。李啸川暗自留心学习。
第三天下午，赵根生带领的侦察小组安全返回。几个人都是一身尘土，脸上带着疲惫，但眼睛很亮。
“营长，我们回来了。” 赵根生向李啸川汇报，张黑娃在一旁兴奋地补充着细节。
根据他们的侦察，白马镇的情况比预想的稍微复杂一些。镇子不大，但位置关键，扼守着一条进山的小路。镇口修筑了土木结构的碉堡，有岗哨。镇子里原来的一座地主大院被改成了据点，驻扎着大约四十名鬼子（一个小队加强）和一百二三十名伪军。鬼子有一挺九二式重机枪和两挺歪把子轻机枪，伪军装备杂乱，主要是汉阳造和老套筒，也有两挺轻机枪（可能是缴获的国军或自制的）。鬼子白天有时会派出十人左右的巡逻队，在镇子周围十里范围内活动，伪军则主要担任镇内警戒和下乡征粮（实际上是抢粮）的任务。镇子周围的地形，东面和北面相对开阔，南面和西面靠近山区，便于隐蔽接近。
“我们还注意到，隔一天，会有一支运输队从县城方向过来，给白马镇运送补给，主要是粮食和弹药，大概有十几辆大车，护卫的伪军不多，就二十来人。” 赵根生补充了一个重要情报。
“运输队？” 李啸川眼神一动，和周安邦、陈振武交换了一个眼神。这似乎是个机会。
“干得好！你们先下去休息。” 李啸川拍了拍赵根生的肩膀。
侦察小组带回来的情报，立刻被汇总整理。与此同时，其他方向派出的侦察小组也陆续带回了一些零散信息。王秀才在刘教员的帮助下，电台接收效果好了很多，虽然还无法破译密电，但能收到更多公开的新闻和气象信息，这也是一种宝贵的情报补充。
第四天，韩山政委再次来到杨家窝棚，这次他还带来了八路军根据地的一位作战参谋。联合指挥部第一次正式会议在村公所召开。
参加会议的有李啸川、周安邦、陈振武、张宝贵、王铁生、老张等川军军官，韩山、林峰、八路军作战参谋老吴，以及杨家窝棚等几个村的民兵队长。
桌子上铺开了一张手绘的、略显粗糙但标注清晰的地图，涵盖了以杨家窝棚为中心，半径约七十里的区域。
李啸川首先介绍了川军方面侦察到的情况，重点提到了白马镇的敌情和那条补给线。
八路军作战参谋老吴是个精瘦的汉子，话不多，但眼神锐利。他仔细听着，等李啸川说完，他指着地图上白马镇通往县城的路线说：“这条补给线我们之前也注意到了。鬼子对白马镇这个前出据点比较重视，补给还算及时。打它的主意，有机会，但也有风险。白马镇的鬼子战斗力不弱，一旦运输队遇袭，他们增援会很快。”
“那就连它的增援一起打！” 陈振武粗声道。
韩山笑了笑：“陈团长豪气。不过，我们得计算一下手里的力量。李营长，你们现在能投入作战的有多少兵力？弹药情况如何？”
李啸川心里早有计算：“除去警戒、后勤和必要留守人员，能集中投入战斗的，大