极为隐蔽的废弃小码头。

    那里，已有三条看似破旧、实则在关键部位加固过的乌篷船静静泊在黑暗中，船头站着几个宛如雕塑般的黑影。

    众人鱼贯登船，动作迅捷。船夫皆是幽州军中精挑细选、善于操舟弄潮的好手，对洛水、黄河水道了如指掌。

    直到船只远离洛阳巍峨的城墙轮廓，再也看不见那片映红半边天的灾难之光，耳畔只剩下洛水潺潺的流淌声与寒风的呼啸。

    王越一直挺直的脊背，才几不可察地放松了一丝。他转向张辽、黄忠，郑重拱手：“二位将军，老夫职责已了，接下来千里护送之重任，便全权拜托了！”

    张辽、黄忠肃然回礼。张辽道：“王师居功至伟！主公已传令沿途所有接应点，必保殿下万全，安然抵达幽州。”

    他目光转向缩在船舱角落、裹着厚毯仍止不住微微发抖的刘辩，语气放缓，带着一种罕见的温和。

    “殿下，您已安全了。逆贼的刀兵，再也伤不到您。睡一会儿吧，养足精神。待您一觉醒来，我们离洛阳便远了，离幽州便近了。万年公主殿下和凌将军，都在盼着您。”

    刘辩抬起苍白的小脸，眼眶红肿，但在听到“姐姐”、“姐夫”这几个字时，黯淡的眸子里终于有了一丝微弱却真实的光亮。

    他嘴唇翕动，喃喃重复：“姐……姐夫……”

    连日来的惊恐、逃亡的紧张、身份的骤变，在这相对安全的密闭空间与张辽沉稳的话语中，化作了无边的疲惫与后怕。

    紧绷到极致的神经稍一放松，沉重的眼皮便再也支撑不住。

    他竟真的靠着船舱冰冷的木板，在船只轻微的摇晃中，沉沉睡去，只是眉宇间依旧紧蹙，仿佛在梦中仍不得安宁。

    王越不再说话，只是默默坐在船头，任由寒风吹拂着他已现灰白的鬓发。

    他望着身后那一片渐渐沉入地平线之下、只余微弱红光的黑暗轮廓——那里是洛阳，是他曾作为帝师居住多年、见证过繁华与腐朽、如今正被烈焰与野心吞噬的巨城。

    他又转回头，看向身前这两位在夜色中目光炯炯、指挥若定的幽州将领，看向船舱中那些沉默而精锐的士卒，心中百感交集。

    凌云这步看似凶险、投入巨大的暗棋，终究是在这帝国心脏最险恶、最混乱的时刻，发挥了扭转乾坤的作用。

    只是，自己身份已然暴露，洛阳城内苦心经营多年的英雄楼那条线，恐怕也要暂时沉寂，甚至不得不主动断尾求生了。

    但，用一座楼的代价，换回一位本该夭折于乱局的少年天子的生机，为这黑暗世道保存一抹微弱的正统火种……值得。

    而在他们身后那片依然混乱的洛阳皇宫，当西凉兵终于拼死扑灭嘉德殿大火。

    从呛人的浓烟与灼热的废墟中，拖出那具已烧得面目全非、焦黑蜷缩、却依稀可辨衣物形制、并佩戴着几件皇子专属信物的尸骸时。

    闻讯赶来的董卓站在废墟边缘，虬髯阔脸上惊疑不定，目光在焦尸与周围惶惑的臣子脸上来回扫视。

    他一面厉声严令李儒彻查火因、搜捕可疑人等、封锁消息，一面心中却不由自主地加速了盘算——少帝“意外”葬身火海，虽打乱了他原先废立的步骤，但岂不正是“天意”？

    正好免去他强行废立的恶名，可以更“顺理成章”、“悲天悯人”地拥立“唯一幸存”的陈留王刘协为帝？

    一场以假乱真的火遁，一具偷梁换柱的焦尸，一个于烈焰与混乱中悄然消失的皇帝。

    如同投入历史长河的一颗石子，虽微小，却已悄然改变了某些既定的轨迹，漾开了未可知的涟漪。

    真正的滔天巨浪与天下棋局，或许，才刚刚展开序幕。