“开春了……你看，连这殿外的寒风，吹在脸上，似乎……也没那么割人了。冰雪，总要化的……”
他顿了顿，视线飘向窗外那片浓得化不开的夜色，声音也缥缈起来：
“云儿让你留在洛阳，多陪陪朕……他的这番心意，朕岂能不明？他……是个极重情义，却又最懂分寸进退之人。”
“邹晴那孩子……生产完，也有四个多月了吧？朕的小外孙……可还安好？”
“劳父皇挂心，平儿甚好。乳母都说，他胃口佳，长得结实，哭声洪亮，是个有元气的孩子。”
刘慕恭声回答，心中那股酸楚却如潮水般漫涌上来，几乎要将她淹没。
她的父皇，在自身如此境地下，竟还将这些琐碎家事记得这般清楚。
“结实就好，洪亮就好……凌云有后，朕这个外祖父，纵使未能亲见，心里……也总算有了点着落，不算白当一场。”
灵帝的嘴角费力地向上牵了牵，试图展露一个笑容，但那笑容却比哭泣更令人心酸凄凉。
“开春了，道路好走了……她们母子，也该回去了。洛阳城……看似繁华锦绣，实则非是久居的福地。你……也到了该回去的时候了。”
刘慕倏然抬头，急道：“父皇！儿臣愿……”
“听朕说完，” 灵帝用尽气力抬起手，止住她的话头，眼神陡然变得锐利而严肃，那是属于帝王最后的威严。
“慕儿，你首先是朕的女儿，但更是凌云的妻子。你的根，你的倚仗，你的将来，在幽州，在涿郡，在他的身边。”
“朕……已是风中残烛，油尽灯枯，你留在朕身边，不过是多看你父皇几眼这苟延残喘、不堪入目的模样，除了徒惹伤悲，于你、于朕、于大局，皆无益处。”
他重重喘息几下，积蓄着力量，继续道，声音压得更低，却字字清晰：
“朕前次托付云儿之事……他着手办得如何，朕虽困守深宫，耳目半塞，却也并非全然无知。”
“辩儿身边，新来的那个名叫黄旭的侍卫，是云儿精心挑选安排的吧？还有……最近这半月，南北两军、西园禁军之中，似乎也有些不易察觉的职司微调？”
“朕不欲深究，也……无力深究了。云儿行事，自有他的章法与手段，朕……信他。”
刘慕心中剧震，宛如投石入潭，激起千层浪。
她一直以为父皇病体沉疴，早已无心也无力顾及宫闱暗流，却不料他于昏沉之间，竟仍将诸般细微动向收入眼底。
她稳住心绪，低声禀道：“父皇明鉴。夫君确有安排，黄旭忠勇机敏，堪当护卫之任。”
“此外，剑师王越先生之高徒史阿，亦会以其他身份，于暗处护持辩弟周全。夫君曾言，必当竭尽所能，不负父皇所托。”
“好……如此甚好。” 灵帝闻言，仿佛终于卸下了心头最沉重的一副枷锁，缓缓阖上双眼，眼角处，一点浑浊的泪光在烛火下微微闪烁，终究未能滑落。
“这般……朕或许……能走得稍微安心些了。慕儿，你回去之后，定要替朕转告云儿……朕……多谢他。”
“朕这个皇帝，做得荒唐，耽于享乐，任用奸佞，对不住列祖列宗在天之灵，对不住天下亿万黎民百姓，甚至……也对不住你们这些儿女。”
“临到终了，能有他这个女婿，肯为朕，为辩儿、协儿尽这最后一份心力，是朕……是咱们刘氏皇族，不幸之中的大幸。”
“父皇！请您万万不要再如此说！” 刘慕再也无法抑制，泪水决堤般涌出，她倏然跪倒在冰冷的金砖地上。
紧紧握住父亲那只枯瘦、冰凉、轻若无物的手，仿佛想用自己的温度去煨热它。
灵帝的手几不可察地动了动，用尽残存的力气，极其轻微地回握了一下女儿的手，那力道轻飘得如同蛛丝，却重重地绞在刘慕的心上：
“傻孩子……帝王家，何曾多见真情？你命中能有凌云这般夫君，是你的造化，亦是你的福气。”
“切记，日后务要与他同心同德，尽力辅佐。将来……若天意难测，真有那么一日，辩儿或是协儿，需要你们夫妇援手……。”
“看在朕的面上，看在这血脉相连的份上，拉他们一把。这便是朕……最后所求了。”
这番话，仿佛耗尽了他生命中最后积聚起来的所有精气神。语声未落，他整个人已肉眼可见地萎顿下去，深陷的眼窝更显空洞，呼吸变得急促而浅弱，胸口的起伏微不可见。
“父皇！您定要保重龙体！御医！快传御医！” 刘慕心胆俱裂，惶急起身，便要向殿外呼喊。
“不必了……” 灵帝极其微弱地摇了摇头，气若游丝，“唤他们……进来伺候罢。你……也该去早做打点了。
趁着朕……趁着朕还能撑些时日，你们……尽早动身。洛阳的春天……来得迟，去得却急，莫要……误了行程。”