小乔咬了咬嫣红的下唇，眸光飞快地向左右扫视，见廊下无人，这才轻轻将门完全拉开，侧身让出通道。
待凌云步入，她又迅速而轻巧地将门虚掩回去。
药库内光线略显幽暗，却异常洁净，空气中弥漫着甘草、当归、艾叶等数十种药材混合而成的独特清香，浓郁却不浊闷。
靠墙的木架高耸，分门别类、井井有条地摆放着各式各样的草药、矿石药材，有些装在陶罐里，有些捆扎成束，有些则铺展在竹匾中晾晒。
“凌大哥……你怎么到这儿来了？是……是身体有何不适吗？”
小乔低着头，目光落在自己沾了些许药尘的裙裾上，不敢与凌云对视，声音细弱如蚊蚋，手中那卷竹简被她无意识地攥紧又松开。
“我身体康健，并无不适，乔姑娘费心了。”
凌云看着她明明羞怯难当，开口第一句却仍是关心自己是否抱恙，心中不由一软，语气愈发柔和恳切。
“今日贸然前来，是有一桩紧要之事，需当面向你陈说。”
小乔闻言，身子几不可察地轻轻一颤，仿佛预感到了什么，头垂得更低，连那截白皙优美的脖颈也染上了淡淡的粉色，手指无意识地绞着素色的衣带。
凌云也不再迂回，神色一正，清晰而平稳地说道：
“乔姑娘，你我之间婚约早定，此事天下共知。此前因北疆军务、朝廷纷扰诸事繁杂，一直未能如期操办迎娶之礼，是我之过，让你久候了。”
“如今北疆暂安，洛阳风波亦已平息，我思虑再三，欲……于近日便行迎娶之礼，迎你过门。”
小乔的身子又是轻轻一颤，依旧没有抬头，呼吸似乎细微地急促了些。
凌云略作停顿，继续言道：“此外，还有一事。恩师蔡公之女，蔡琰蔡昭姬大家……与我亦有一段渊源。”
“如今，经蔡公、令尊乔公，以及几位知交友人从中周全，已议定……同期迎娶蔡大家入府。”
说到此处，他特意放缓了语速，目光关切地落在小乔身上。
只见她纤弱的肩膀几不可察地抖动了一下，依旧维持着低头的姿势，但那紧紧捏着衣带的纤细手指，关节处因用力而微微泛白。
“乔姑娘，”凌云向前轻移半步，声音低沉而诚恳，在静谧的药库里格外清晰。
“此事或许来得有些突然，若令你感到唐突，我心中甚愧。但我绝无半分轻慢之意。”
“你与蔡大家，皆是世间难得的奇女子，兰心蕙质，各擅胜场。凌云何幸，能得二位垂青，实乃三生之幸。”
“迎娶之后，家中诸位姐姐皆性情温良，通情达理，定会与你和睦相处，善待于你。我亦在此立言，日后必当恪守本分，敬你、重你、爱护你，绝不相负。”
他微微俯身，试图看清她的表情，“不知……你意下如何？”
药库内霎时陷入一片沉寂，只余下两人轻细的呼吸声，以及从窗棂纸隙透入的光柱中，无数微尘缓慢浮动的轨迹。时间仿佛被这满屋的药香凝滞了。
良久，小乔才缓缓抬起眼帘。她的眼圈微微泛着红，长长的睫毛上似乎沾染着些许湿润的痕迹。
但脸上并无丝毫怨怼或不满之色，反而有一种尘埃落定般的坦然，以及少女面对终身大事时那无法掩饰的羞怯。
她飞快地看了凌云一眼，那眸光如水，潋滟着复杂的情愫，随即又垂下，声如蚊蚋，却字字清晰：
“婚约……本是父母之命，凌大哥是当世英雄，姐姐在家中也常赞你仁厚……妾身……妾身并无异议。”
她停顿了一下，仿佛鼓足了勇气，声音虽更轻，却带着柔软的坚持。
“蔡姐姐才情绝世，名满天下，能与蔡姐姐……同期入府，是妾身的福分。只是……只是外间那‘群芳谱’……”
提及那首让她躲羞了好几日的歪诗，她的声音几乎低不可闻，脸颊更是红得宛若盛夏熟透的蜜桃，仿佛那热度能灼伤人。
凌云知她心结在此，心中既感歉然又觉她纯真可爱，温言安抚道：
“那不过是市井闲人茶余饭后的游戏之作，乔姑娘切莫放在心上。你在此地不辞辛劳，行医施药，抚慰病苦，仁心仁术，百姓有目共睹。‘杏林春暖’四字，你当之无愧。”
这番肯定的话语，仿佛一股暖流注入心田。小乔听了，心中那点残余的羞窘被甜意驱散不少，轻轻点了点头，低应一声：
“嗯……凌大哥既已安排妥当，妾身……听凭安排便是。”
忽然，她像是想起了什么至关重要的事情，急切地抬起头，眸中闪烁着真挚而明亮的光彩。
“只是……凌大哥，妾身能否……能否在成婚之后，继续来医学院帮忙？华先生说他近来有空，愿意多教我一些针灸与方剂之术……”
看着她眼中骤然点亮的那份对医学纯粹的热爱与渴望，凌云心中蓦然一动，升起无限怜惜与赞赏，毫不