至有些迟来的悲哀。

    作为一个知晓历史大致走向的穿越者，他比任何人都清楚刘辩与刘协未来颠沛流离、如同浮萍般的悲惨命运。

    此刻，亲耳听到一个父亲在生命尽头如此绝望而无助的恳求，即便心志如铁，心中亦不免掀起波澜，涌起复杂的慨叹。

    “臣，凌云，” 他抬起头，目光清澈如寒潭之水，直视着灵帝浑浊而充满期盼的眼睛，一字一句，声音沉稳而坚定，仿佛每一个字都要凿刻在金石之上。

    “蒙陛下不弃，信重拔擢，恩遇之隆，重比山岳。陛下今日所托，非止于私情，更关乎国本嗣续，重于泰山。

    臣在此立誓：只要臣一息尚存，手中兵戈未折，必当竭尽所能，肝脑涂地，亦要护佑两位皇子殿下之周全！

    纵使前路千难万险，臣亦不退半步！此心此志，天地共鉴，神鬼同察！”

    他没有夸夸其谈，许诺能挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾；也没有空泛地保证能让两位皇子荣登大宝、君临天下。

    他只是以一个武将、一个臣子、一个受托者的身份，在这弥漫着药味与死亡气息的御榻之前，发出了最为郑重的生存承诺。

    “好……好……” 灵帝仿佛被抽干了最后一丝支撑的力气，彻底瘫软在厚厚的锦垫之中，只能发出微弱的、近乎呢喃的声音。

    “朕信你……到了这般境地，朕也只能信你了……凌云，记住你今日之言……记住……”

    剧烈的咳嗽再次凶猛地袭来，比之前任何一次都要猛烈，仿佛要将他的灵魂也从躯壳中咳出来。

    张让和跪在榻前的凌云同时抢上前想要搀扶，灵帝却用尽力气挥开了他们的手。

    只是用那双已经开始变得浑浊、涣散的眼睛，死死地、一瞬不瞬地盯住凌云的脸，仿佛要将他此刻的容貌、他立誓时的神情，连同那份沉重的承诺，一起深深地、刻骨铭心地烙印进自己正在迅速消散的意识最深处，带入那永恒的黑暗之中。

    “你……你先回去吧。今日清凉殿内之言……出朕之口，入你之耳……天知，地知……” 灵帝用残存的气力，断断续续地、艰难地吩咐道，每一个字都耗损着他所剩无几的生命。

    “臣，明白。陛下……万请保重龙体，臣……告退。” 凌云再次深深叩首，额头触及冰凉的金砖地面，停留片刻，然后起身。

    最后，他深深看了一眼胡床上那个在短短一次会面中，似乎又骤然苍老了十岁、正被无情的病痛与对身后事的巨大恐惧缓缓吞噬的帝王。

    心中百味杂陈，转身，步履沉稳而略显沉重地退出了这间被暮色与死气笼罩的清凉殿。

    殿外，夕阳已完全沉入西边宫墙之下，只在天际留下一抹暗紫的残晖，与殿内烛火昏暗、药气弥漫的景象恍如两个世界。

    晚风带着凉意吹拂在脸上，凌云一步步走下清凉殿的台阶，走向等候在远处的宫门。

    典韦与黄旭早已望眼欲穿，此刻快步迎上，见他面色沉凝如铁，眉宇间笼罩着一层罕见的肃穆与凝重，心知此次召见非同小可，彼此交换了一个眼神，俱是屏息凝神，不敢多问一句。