齿轮废城发生的血腥追讨事件，如同在浑浊的死水中投入了一块巨石，其引发的涟漪以超乎想象的速度向着周边区域的阴影角落扩散开来。
“听说了吗？老金那伙人栽了！”
“栽了？谁干的？黑吃黑？”
“不是！是那个…那个卖天价番茄的‘沉默农场’！老板亲自带人找上门，就在齿轮废城里面，当着所有人的面，一枪爆头！逼着老金把吞下去的东西连本带利全吐出来了！”
“嘶…真的假的？老金那伙人可不好惹，十几条枪呢！”
“千真万确！我表弟当时就在碎齿酒吧，亲眼看到的！说根本看不清人在哪，攻击就到了，跟鬼一样！老金吓得尿裤子，磕头求饶才捡回条命！”
“我的天…那老板什么来头？异能者？狙击手？”
“不知道…听说很年轻，但手段狠得要命！他身边好像还有个更恐怖的…东西…”
“以后见了‘沉默农场’的货和旗号，都他妈放尊重点！别有歪心思！”
类似的对话，在无数个小型聚集点、流浪者营地、乃至一些中型基地的外围酒馆里上演着。“沉默农场”、“番茄老板”、“幽灵狙击手”、“狠角色”…这些词汇组合在一起，迅速勾勒出一个神秘、强大且不可招惹的新兴势力形象。
对于那些挣扎在温饱线上的底层幸存者，这或许只是一个茶余饭后令人心悸的谈资。但对于那些真正掌握着信息渠道和资源的大势力而言，这件事所透露出的信号，则要丰富和耐人寻味得多。
…
第七基地，指挥中心。
罗锋看着情报官送来的详细报告，手指轻轻敲打着桌面，脸上看不出喜怒。
“一人一‘尸’，单枪匹马闯进齿轮废城，逼退老金十几人，缴获大量物资，全身而退…甚至还可能有一个隐藏的、拥有超远程精准打击能力的单位提供支援。”他缓缓总结着报告内容，“赵锋之前的评估，看来还是保守了。这位张老板，比我们想的还要…有趣。”
站在下方的孙启明推了推眼镜，接口道：“是的，首领。此举不仅挽回了损失，更关键的是立威。现在周边那些蛇鼠两端的家伙，短时间内恐怕没人敢再打他主意了。我们的投资，安全性提高了不少。”
“安全性？”罗锋笑了笑，笑容里带着一丝深意，“恐怕也意味着…独立性提高了。他这是在告诉所有人，也包括我们，他不是一个可以随意拿捏的附庸。有资格坐在谈判桌的另一边。”
孙启明默然，随后低声道：“那我们需要调整对他的策略吗？”
“暂时不用。”罗锋摆摆手，“继续保持合作，给予尊重。他越强，对我们越有利。只要…他始终是我们的‘优先’供应商。密切关注他的动向，尤其是…他那种超远距离的攻击手段，我要更详细的信息。”
“是。”
…
江家基地，某个阴暗的房间。
“废物！”一个精致的陶瓷茶杯被狠狠摔在地上，碎片四溅。江辰脸色铁青，听着手下战战兢兢的汇报。
“…所以，我们暗中扶持的‘自由商人联合会’这条线，就这么被那个废物拔掉了？还让他借此扬了名？！”江辰的声音因为愤怒而有些尖利。
“是…是的，辰少…那个张扬，他…他好像有个非常厉害的狙击手…”
“狙击手？！”江辰猛地转身，眼神阴鸷，“一个被家族抛弃的废物，一个没有异能的贱种！他凭什么？！查！给我查清楚！那个帮他的人到底是谁！还有，经济封锁看来力度还不够！通知黑曜石的那帮疯子，他们想要的‘实验体’，或许可以换个更‘优质’的目标了！”
…
而在远离这些纷扰的、更深、更暗、更不为人知的所在。
这里仿佛是与末世废土隔绝的另一个世界。空气经过多层过滤，带着一丝淡淡的、冷冽的馨香。柔和的、模拟自然光的照明系统勾勒出房间内优雅而复古的轮廓。天鹅绒地毯吸走了所有脚步声，墙壁上悬挂的抽象画作流淌着奇异的光泽。
这里是一座深埋于地下的、极尽奢华的避难所，也是传闻中掌控着“鬼市”脉络的神秘核心之一。
一个身着丝质长袍的身影，慵懒地靠在一张宽大的、似乎由某种巨大生物骨骼打磨而成的躺椅上。袍子的颜色是深邃的紫，边缘绣着难以辨认的、仿佛会流动的银色纹路。一只手从宽大的袖口中伸出，指节修长白皙，正漫不经心地晃动着杯中琥珀色的液体。
身影的面前，悬浮着数面光屏，上面流动着来自不同渠道的信息流。其中一面较小的屏幕上，正显示着关于“齿轮废城事件”的简报，旁边甚至还有几张模糊的、远远拍摄到的现场照片——满地狼藉的番茄汁液、惊慌逃窜的身影、以及一个扛着水桶走向远处的、并不清晰的年轻侧影。
“哦？”一个极其悦耳、带着一丝慵懒磁性的女声轻轻响起，仿佛羽毛搔过心尖，“就是那个…种出了漂亮番茄的小家伙？