“你们找到想要的东西了？”朱高煦试探着问，同时暗暗戒备。如果对方的目标是鳞片，那么冲突恐怕无法避免。
蒙面人摇了摇头，眼中闪过一丝不易察觉的烦躁：“暂时没有。岛上的‘腐化’力量比预想的更强，干扰很大。我们追踪到一股相对纯净的‘源初之息’波动，才找到这附近。那股波动……”他再次看向朱高煦的左手，“似乎与你有关。能告诉我，你手中的东西，是什么吗？或许，我们可以谈谈。”
果然是为了鳞片而来！朱高煦心中一沉。谈判？与这些来历不明、行事狠辣的“渊探”谈判？无异于与虎谋皮。但眼下对方人多势众，装备精良，且似乎对“深海之息”有相当的了解和克制手段，硬拼绝非明智之举。
他心思电转，缓缓抬起左手，摊开手掌，露出了那枚即使在夜色中也幽幽泛着蓝光的鳞片。既然对方已经感应到，隐藏也无意义，不如坦然示之，看看对方的反应。
当鳞片完全展露在蒙面人眼前时，朱高煦清晰地看到，对方那锐利的眼神猛地一缩，呼吸也出现了瞬间的紊乱！不仅仅是惊讶，那眼神中，充满了难以抑制的炽热、贪婪，以及……一丝深深的忌惮？
“这是……”蒙面人的声音变得有些干涩，“如此精纯、如此完整的‘源初之息’结晶……远超我们以往发现的任何碎片或印记！你……你是从哪里得到的？！”
他的反应，证实了鳞片的非凡价值，也暴露了其强烈的占有欲。
朱高煦自然不会说实话。“海中偶得。”他淡淡道，同时握紧了鳞片，做好了随时翻脸的准备。
蒙面人盯着鳞片，又看了看朱高煦，眼中神色变幻不定，似乎在权衡。显然，直接抢夺是选项之一，但朱高煦刚才展现的身手和对“源初之息”的初步运用，让他有些忌惮。而且，在这危机四伏的岛上，爆发激烈冲突也可能引来不必要的麻烦（比如“腐化者”大群，或者惊动岛上其他未知存在）。
良久，蒙面人似乎做出了决定。他深吸一口气，眼中的贪婪和杀意缓缓收敛，取而代之的是一种程式化的、略带虚伪的“友好”。
“朋友，”他换了一种语气，“看来我们目的相近，都是探寻古老力量的旅人。在这险恶之地，多个朋友总比多个敌人好。或许……我们可以合作。”
“合作？”朱高煦眉头一挑。
“不错。”蒙面人点头，“你拥有珍贵的‘源初之息’结晶，而我们有专业的知识、设备和离开这里的方法。我们对这座岛的了解也远比你多。比如，我们知道‘腐化’的核心在哪里，知道如何相对安全地避开或应对那些‘腐化者’，甚至……知道一条可能离开这片被诅咒海域的秘密水道。”他抛出了诱饵，“只要你愿意分享这枚结晶……或者，带我们找到它的来源，我们可以带你离开，并给予你丰厚的报酬。”
离开的方法！秘密水道！这对朱高煦来说无疑是极具诱惑力的。但对方的话，他能信几分？分享鳞片？绝无可能。带他们找到来源？鳞片是少年阿苏给的，来源不明，就算知道，他也不可能将“哈鲁”人可能残存的“祖鳞”或圣地暴露给这些贪婪的“渊探”。
朱高煦沉默着，大脑飞速分析。对方可能确实掌握着离开的线索，这是宝贵的。但合作的风险极高，对方随时可能翻脸抢夺。而且，他们口中的“大人物”和“渊探”组织，恐怕绝非善类，与虎谋皮，最终可能尸骨无存。
就在他权衡之际，洞穴深处，忽然传来一声极其轻微的、压抑不住的咳嗽声！是洛！他身体虚弱，又紧张地屏息太久，终究没忍住！
声音虽小，但在场之人都是耳力敏锐之辈，瞬间捕捉到了！
蒙面人眼神骤然变得锐利如刀，猛地看向朱高煦身后的洞穴：“里面还有人？”
糟糕！朱高煦心中暗叫不好。洛暴露了！
蒙面人脸上的“友好”瞬间消失，取而代之的是冰冷的审视和一丝被欺骗的怒意。“原来你还有同伴。是岛上的土着？还是……别的‘渊探’？”他手一挥，身后两名黑影立刻会意，悄无声息地向着洞穴入口逼来。
气氛瞬间再次降至冰点，剑拔弩张！
朱高煦握紧了短刀和鳞片，挡在洞穴口，眼神冰冷地扫视着逼近的黑影和为首的蒙面人。合作的可能性，因为洛的意外暴露，已经变得微乎其微。现在，只剩下对峙，或者……流血冲突。
“里面是我受伤的同伴，与你们无关。”朱高煦声音低沉，带着不容置疑的警告，“如果你们想动手，尽管试试。”
蒙面人眯着眼睛，看着朱高煦决绝的神色，又看了看那幽光流转的鳞片，似乎在评估强攻的代价。洞穴内情况不明，眼前这个汉人身手不凡且掌握着奇特的“源初之息”运用方法，强攻未必能轻松得手，还可能两败俱伤，惊动岛上的危险。