以朕只带两万。”朱允熥道，“留一万守京城。另外，朕已下密旨给松江李太师，命其抽调水师精锐，由海路北上，在天津登陆，与朕会合。如此，水陆并进，可保无虞。”

    “李太师若来，松江谁守？”潘季驯担忧。

    “陈瑄在天津，可兼顾海防。松江有赵铁柱坐镇，葡萄牙人新败，不敢妄动。”朱允熥显然已深思熟虑，“方师傅，朕走之后，朝中若有异动，你可凭朕密旨，先斩后奏。”

    他从怀中取出一卷黄绫，交给方孝孺。那是盖了玉玺的空白圣旨。

    “陛下……”方孝孺双手颤抖。

    “朕信你。”朱允熥拍拍他的手，转身望向北方，“这江山，是皇爷爷交给朕的。朕不能让它，毁在朕手里。”

    三日后，皇帝亲征的消息传遍天下。京城百姓涌上街头，看着年仅十二岁的小皇帝一身戎装，骑在战马上，在“永乐”龙旗引导下，率两万大军出朝阳门，向北而行。无数人跪地高呼“万岁”，热泪盈眶。

    消息传到松江，已是四月初一。

    李景隆看完密旨，沉默良久。赵铁柱急道：“公爷，陛下亲征，太过凶险！咱们……”

    “陛下这是置之死地而后生。”李景隆放下圣旨，“朝中那些人，见陛下年幼，屡有异心。陛下亲征，一为解大同之围，二为立威。咱们必须配合。”

    “可公爷若北上，松江怎么办？葡萄牙人虎视眈眈，朝中那些人也盯着这里……”

    “所以我不北上。”李景隆起身，“陛下命我抽调水师精锐，由海路北上。我让陈瑄去。但……”他顿了顿，“我要亲自去大同。”

    “什么？！”赵铁柱大惊，“公爷，您是东南柱石，怎能轻离？”

    “正因为我是柱石，才更该去。”李景隆走到地图前，“陛下亲征，朝中必有人趁机作乱。黄淮之流，定会散布谣言，动摇军心。我若在大同，与徐将军、陛下会合，大败蒙古，则谣言自破，新政可固。若我只守松江，纵然海疆无忧，朝局崩坏，亦是枉然。”

    “可松江……”

    “松江有你。”李景隆转身，盯着赵铁柱，“你跟了我二十年，沉稳干练，堪当大任。我留你镇守松江，统水师，辖市舶司。葡萄牙人若敢动，就打；朝中若有人伸手，就剁。可能做到？”

    赵铁柱眼眶一红，跪地：“末将……万死不辞！”

    “好。”李景隆扶起他，“我明日就动身，只带五十亲卫，轻装简从，走海路至天津，再换马北上。陈瑄率水师随后，在天津候命。记住，我北上的消息，绝不可外泄。对外就说我病了，在府中静养，一应事务由你代行。”

    “末将明白！”

    当夜，李景隆悄然离松江，乘快船北上。站在船头，回望渐渐远去的灯火，他心中百感交集。

    这片他苦心经营的海疆，这些他一手推动的新政，如今都要暂时放下了。

    但他必须去。

    因为那北疆城头，有小皇帝亲冒矢石，有徐辉祖苦苦支撑，有数万将士浴血奋战。

    也因为那紫禁城中，有新政的未来，有大明的希望。

    海风凛冽，吹动他斑白的鬓发。

    四十五岁了。他想起朱棣临终前的托付，想起自己这些年的奔波，想起松江码头的喧嚣，台山岛外的炮火……

    路还长。

    但他会走下去。

    直到这天下，真正海晏河清。

    船破浪而行，向北，再向北。