西苑里结了冰，原本还要假装瑞兽的白鹿冻得哆哆嗦嗦，缩在墙根底下啃干草。
精舍里，地龙烧得都要把地板烫裂了，可嘉靖帝朱厚熜还是觉得冷。
阴冷从骨头缝里往外冒。
“咳咳……咳咳咳！”
一阵剧烈的咳嗽，吕芳端着痰盂的手都在抖，因为他看见明黄色的锦帕上，摊着一口发黑的浓血，里面甚至还能看见指甲盖大小的内脏碎块。
“吕芳。”
嘉靖的声音哑得像公鸭嗓子，“你说……朕是不是被骗了？”
这话要是搁在平时就是个送命题。
“万岁爷！”
吕芳噗通一声跪在地上，脑袋把地砖磕得当当响，“国师乃是太上老君座下的仙童，这些年……大明国运昌隆，都是……”
“那是国运！朕问的是朕的身子！”
嘉靖猛地把手里的药碗砸在柱子上，药汁溅得到处都是，“说什么换血换髓，说什么脱胎换骨。
朕吃了几年他的金丹！
结果呢？
现在朕连站起来尿尿都费劲！”
嘉靖披头散发，眼神里哪还有什么半仙之体的淡然，全是凡人面对死亡时的恐惧和歇斯底里。
死亡，就像条阴冷的毒蛇，已经爬到了这位自诩“长生大帝”的脚面上，正吐着信子准备下口。
“去！把他给朕叫来！”
嘉靖抓起床头一直供着，传说是永乐爷北征时用的匕首，“今晚他要是说不出个子丑寅卯来，朕就让他先一步飞升去探探路！”
……
顾铮是被锦衣卫从被窝里掏出来的。
到了精舍，屋里的气氛压抑得让人想吐。
满屋子的太监宫女都不见了，只有几个大汉将军握着刀柄，一副真准备砍人的架势。
“顾爱卿。”
嘉靖坐在龙榻上，手里把玩着匕首，刀刃在烛光下泛着幽幽的蓝光，“朕的大限，是不是到了？”
这还是第一次，嘉靖把这层窗户纸捅破了。
顾铮看了一眼地上的血迹，心里咯噔一下。
这老道士是真的油尽灯枯了。
铅汞中毒太深，再加上这些年为了求仙把身体底子早就掏空了。
“陛下为何有此一问？”
顾铮没跪，反而很是淡定地走到一旁的铜盆边，净了净手。
他在赌。
赌嘉靖已经把求仙当成救命稻草的赌徒心理。
“为何？”
嘉靖冷笑，把匕首架在了顾铮的脖子上，刀锋贴着顾铮的动脉，“朕咳的是黑血！
太医说了，这是五脏皆衰之兆！
你给朕的不是金丹，是催命符！
今日你要是不给个实实在在的时间，别怪朕翻脸无情！”
刀很凉。
但顾铮笑了。
他伸出一根手指，轻轻推开匕首，动作轻慢，仿佛架在他脖子上的不是帝王之怒，而是一根树枝。
“凡人愚昧，太医那种俗物懂个屁。”
顾铮转过身，直视嘉靖浑浊的眼睛，眼神里全是悲悯，“陛下，您这就要成了。”
“成了？”嘉靖一愣。
“所谓脱胎换骨，不把这凡胎烂骨排出去，怎么换新的？”
顾铮声音骤然拔高，在空荡荡的精舍里回荡，带着让人不得不信的魔力，“那些黑血，就是您身体里的朽气！是凡毒！
这是最后一道坎了，陛下。”
“最后……一道坎？”
嘉靖手里的刀放下了，眼里的杀气变成了某种渴望，“还要多久？
顾铮，你别跟朕打马虎眼。
朕要一个日子。
哪年？哪月？哪天？”
嘉靖是真怕了，他不想听“缘分到了自然成”的屁话。
顾铮深吸一口气。
真正的死亡倒计时，开始了。
他如果今天不说出一个日子，这屋他走不出去。
如果说得太远，嘉靖不信；
如果说得太近，他没法把这漫天的谎圆回来。
顾铮闭上眼，双手快速掐算，神棍范儿拉满。
半晌。
他猛地睁开眼，从怀里掏出随身携带的朱砂笔，在大理石地砖上，刷刷刷画了一副极其抽象的星图。
“天机已显！”
顾铮指着地上的一个红点，声音如雷：
“明年，九月初九！”
“重阳之日，阳气极盛！”
“就在泰山之巅！”
顾铮死死盯着嘉靖，“那里是离天最近的地方。
届时，陛下将脱去凡胎，白日飞升，位列仙班！”
“九月初九……”
嘉靖嘴里念叨着这个日子，就像是沙漠里的旅人看到了水源，