腊月三十，除夕夜。
马车终于驶入北京城。万家灯火，鞭炮震天，空气中弥漫着硝烟与饭菜的混合气味。可马车没有驶向任何衙门或馆驿，而是七拐八绕，进了一条僻静小巷，停在一处看似普通富户宅院的后门。
门开了，两个仆妇打扮的女子迎出，一言不发，引岛津樱入内。穿过两道院落，进入一间烧着地龙、温暖如春的厢房。房中已备好热水、浴桶、干净衣物——不是日本服饰，而是一套大明闺秀常见的袄裙。
“请小姐沐浴更衣，稍事休息。一个时辰后，有人来见。”仆妇说完便退了出去，从外间上了锁。
岛津樱没有碰那些衣物。她走到窗边，推开一道缝隙。院墙很高，看不见外面街景，但能听到远远近近的鞭炮声、孩童笑闹声。这是异国的除夕，热闹，喜庆，却与她毫无关系。
她站了很久，直到热水变温，才终于解衣入浴。
一个时辰后，门锁轻响。
进来的不是仆妇，而是一个穿着藏青常服、未戴冠冕的中年男子。他面容清癯，目光深邃，举止间有种久居上位者特有的从容气度。虽只一人前来，却让整个房间的空气都为之一凝。
岛津樱已换好那身袄裙——鹅黄色的缎面，绣着折枝梅花，衬得她肤色愈发深了，却别有一种野性之美。她没有行大明女子的万福，也没有行日本女子的屈膝礼，只是站直身体，微微躬身:
“萨摩岛津氏樱，见过英亲王殿下。”
张世杰眼中闪过一丝讶异。他并未通报身份，这女子却能一眼认出，显然做足了功课。
“坐。”他在桌前主位坐下，指了指对面的椅子。
岛津樱依言落座，腰背挺直，双手叠放膝上，是标准的武家女子坐姿。
“岛津小姐不远千里，冒险而来，所为何事？”张世杰开门见山。
“为救萨摩，也为救日本。”岛津樱的回答同样直接。她从怀中取出另一封书信——不是之前那封，而是一卷更薄的帛书，双手奉上，“这是家父的亲笔密信，请殿下过目。”
张世杰接过，展开。帛书以汉字写成，字迹刚劲有力，措辞恭谨却又不失气节:
“大明英亲王殿下尊鉴:仆岛津光久，僻处海东，久仰天朝威德。今幕府无道，锁国虐民，更引欧夷为援，欲永绝中日之好。此实自取灭亡之道，亦将祸及九州苍生。仆虽不才，不忍见祖宗之地沦为夷狄之场，百万之民受倒悬之苦。故遣小女樱，冒死上陈:若天朝王师东指，萨摩愿为前驱，开九州门户，共讨不义。惟求殿下许诺一事:事成之后，保岛津氏家名不坠，许萨摩自治，通商如故。仆虽肝脑涂地，不敢忘恩。谨奉海图一幅、九州四国布防详情一册，以为信物。岛津光久顿首再拜。”
信末附了一串名单，是萨摩藩在九州各城的守将姓名、兵力、忠诚度评估，甚至标出了几处秘密粮仓、武器库的位置。
张世杰看完，将帛书轻轻放在桌上。他抬起眼，审视着面前的女子:
“令尊的信，我收到了。但空口无凭，我如何相信这不是幕府的诈降之计？或许德川家光正等着我大军登陆九州，然后与萨摩里应外合，围而歼之？”
岛津樱神色不变:“殿下疑虑，理所应当。故家父命我带来两件信物。”
她先从袖中取出那卷海图，在桌上铺开。图是绢本，绘制极其精细，九州海岸线每一处海湾、暗礁、浅滩都标注清晰，甚至标出了潮汐时间、季风风向。更珍贵的是，图上用朱笔圈出了三处地点:鹿儿岛湾西侧的“仙岩”浅滩、长崎港外无人岛“姬岛”、以及关门海峡最窄处“早鞆之濑户”。旁边以小字注:“此三处，守备最疏，可奇袭。”
“此图乃萨摩水军历代积累，从未示人。”岛津樱道，“幕府水师布防，皆以长崎、平户、下关为重点，这三处几无设防。若王师从此登陆，可直插腹地。”
张世杰细细看图，心中暗惊。这份海图的详尽程度，远超“夜枭”所能收集。若属实，九州登陆的难度将大大降低。
“第二件信物呢？”他问。
岛津樱沉默片刻，然后缓缓解开袄裙最上方的盘扣，从贴身内衣中取出一物。那是一片薄如蝉翼的金箔，约巴掌大小，上面密密麻麻蚀刻着微小的文字和图案。她将金箔对着烛光，文字便投影在墙上——是荷兰文。
“这是三个月前，荷兰东印度公司代表与幕府老中酒井忠胜在长崎秘密会晤的记录副本。”岛津樱的声音压得很低，“家父通过内线重金购得。上面详细记载了荷兰人出售火器、铸炮技术的种类、数量、价格，以及双方约定的‘情报共享’条款。最后还有一句话……”
她顿了顿，念出翻译后的内容:“‘若明国攻日，公司舰队可适时介入，于九州外海截击明军补给船队，助幕府扭转战局。’”
烛火跳跃。
张世杰盯着墙上那片晃动的光影，脸色一点点沉下来。虽然早有情报，但亲眼看到如此确凿的证据，依然让他胸中涌起一股凛冽的杀意