来者是个年轻倭人打扮的男子，但开口是纯正的南京官话。
“讲。”
“两件事。第一，德川家光确实重病，已半月未公开露面，政务全由酒井忠胜把持。第二，三日前，荷兰东印度公司驻平户商馆馆长科恩秘密抵达江户，与酒井密谈整夜。内容不详，但次日，江户铸炮所便收到一批从荷兰船上卸下的‘特殊物料’。”
“火器？”黄宗羲皱眉。
“不止。还有造船用的硬木、焦油，以及……十几个红毛工匠。”
黄宗羲沉默片刻，挥了挥手。密探如来时般悄然消失。
他重新坐回灯下，笔尖在纸上悬了良久，最终写下八个字:
倭人备战，其意已决。
七月初六，江户城。
这座德川幕府经营了六十年的巨城，在晨雾中显露出狰狞的轮廓。城堞高耸，石垣厚重，天守阁七层飞檐刺破苍穹，屋檐上德川家的三叶葵纹在朝阳下泛着金光。
但黄宗羲一眼就看出问题。
太新了。
城墙的石料颜色深浅不一，显然是近年才大规模加固过。护城河拓宽了至少三丈，河岸新夯的土还没有长出草。城头巡逻的武士数量远超寻常，且个个甲胄齐全，神色紧张。
“他们在怕。”周亮工低声说。
“不是怕。”黄宗羲摇头，“是心虚。”
使团被引到西之丸的“蕃所”，这是专门接待外国使节的地方。建筑倒是宏伟，唐破风、书院造，颇有几分仿明风格，但处处透着刻意:庭院里的唐松修剪得过于齐整，廊下的灯笼全部换成白色，连侍奉的仆役都清一色穿着素服。
“这是给丧事用的规格。”周亮工咬牙，“倭人欺人太甚！”
黄宗羲面无表情，只是整理了官袍，捧起装有国书的紫檀木匣。
“时辰到了。”
评定间在江户城本丸，需穿过三道城门、五重长廊。沿途武士林立，刀剑出鞘半寸，目光如刀般刮过使团每个人。气氛压抑得令人窒息，连呼吸都小心翼翼。
终于，在一扇高达两丈的栎木门前，队伍停下。
“解剑。”守门的武士头目冷声道。
按外交惯例，使节可佩剑觐见，这是对等国家的尊重。但此刻，对方显然要打破惯例。
周亮工正要争辩，黄宗羲却已解下腰间御赐的龙泉剑，递给武士:“请代为保管。”
“黄公！”
“无妨。”老侍郎笑了笑，“今日我们来，本就不是靠剑说话。”
大门缓缓打开。
评定间内，景象让所有大明使臣心头一沉。
这是一间足有三十丈长、十丈宽的巨大厅堂，地面铺着崭新的榻榻米，空气中弥漫着新草的青涩气味。厅堂尽头设着高台，高台空无一人——德川将军的座位是空的。
高台下，左右两侧各坐着二十余人。
右侧是谱代大名，以酒井忠胜为首，清一色黑色裃，面色肃杀。左侧是外样大名，岛津、毛利、前田等家督依次在列，大多垂首不语，只有少数几人偷偷抬眼打量明使。
没有将军。
没有座位。
甚至没有一杯茶。
黄宗羲捧匣立于厅中，朗声道:“大明国礼部右侍郎黄宗羲，奉英亲王殿下之命，携国书觐见日本国征夷大将军德川家光殿下。请通传。”
声音在空旷的大厅回荡。
无人应答。
良久，高台旁侧的小门打开，一个白发老僧缓步走出，是幕府外交僧天海。他走到黄宗羲面前，合十行礼:“黄侍郎，将军殿下偶染风寒，不便见客。国书可由老衲代呈。”
“不行。”黄宗羲斩钉截铁，“国书需面呈将军，此乃邦交定例。若将军真有恙，我可在此等候，待殿下痊愈再行觐见。”
天海面露难色，看向右侧首座的酒井忠胜。
酒井今年五十七岁，身材矮壮，一张国字脸如同刀削斧劈，法令纹深如沟壑。他从始至终闭目养神，此刻才缓缓睁眼，目光如电射向黄宗羲:
“将军殿下玉体欠安，岂是你说见就见？国书留下，你们可以回去了。”
语气平淡，却透着不容置疑的傲慢。
黄宗羲寸步不让:“我奉皇命而来，不见将军，绝不返程。”
“那就等着吧。”酒井冷笑，“等到将军殿下病愈，或许三月，或许半年。”
厅内一阵低哗。
外样大名中，萨摩藩主岛津光久皱了皱眉，欲言又止。他旁边的长州藩主毛利纲广轻轻拉了他衣袖一下，摇头示意不要出头。
周亮工气得浑身发抖，正要开口，被黄宗羲一个眼神制止。
老侍郎上前三步，将紫檀木匣高举过顶，朗声道:“既然将军不便，那请酒井老中代接国书，并请当众宣读，以明两国之谊——”
“不必了。”
酒井忠