晨曦刺破马六甲海峡的薄雾，将那座新筑的棱堡照得一片金黄。堡墙上，赤色龙旗在海风中猎猎作响，旗面绣着的金色蟠龙在朝阳下熠熠生辉，仿佛随时要腾空而起，俯视这片刚刚被血与火洗礼过的海域。
港口内，景象令人窒息。
四十八艘大明主力战舰呈半月形排列，漆黑如铁的舰身反射着冷光，炮门全部敞开，露出密密麻麻的炮管。最新下水的“镇远级”战列舰如海上巨兽般矗立在中央，三根主桅高耸入云，舰首那尊镀金的蟠龙雕像昂首向天，龙目镶嵌的红宝石在晨光中灼灼如血。
而在港口入口处，十八艘被俘的联军战舰凄惨地挤在临时泊位。这些曾经悬挂着荷兰三色旗、英国米字旗的巨舰，如今桅杆折断，帆布破碎，舰体上布满炮击留下的焦黑孔洞。最显眼的是那艘荷兰旗舰“七省号”——它的前桅已经消失，舰艏雕像被轰得只剩半截，甲板上干涸的血迹在阳光下呈现出暗褐色。
一艘悬挂白旗的英国单桅快艇缓缓驶入港口。
艇上，英国东印度公司代表查尔斯·斯坦利爵士紧握扶手，指节发白。这位年过五旬的老牌殖民者，此刻面色铁青。他望着港口两侧如林的大明战舰，那些黑洞洞的炮口仿佛随时会喷出火焰，喉咙不自觉地吞咽了一下。
“爵士，我们到了。”副官低声提醒，声音有些发颤。
斯坦利抬起头，看向码头上那座临时搭建的巨棚。棚顶覆盖着明黄色的绸缎，四角悬挂着宫灯——那是大明皇室专用的颜色和制式。棚下，一张长达三丈的紫檀木桌横陈，桌面光滑如镜，倒映着天空中流动的云。
桌旁已经坐了几人。
左边是西班牙代表，马尼拉前总督萨拉曼卡的副手迭戈·加西亚。这位曾经在吕宋叱咤风云的殖民官员，此刻佝偻着背，眼神躲闪，不停用丝帕擦拭额头的冷汗。他的座位离主位最远，仿佛在刻意拉开距离。
右边是葡萄牙代表，果阿总督特使安东尼奥·门德斯。门德斯倒是坐得笔直，双手交叠放在桌上，但微微颤抖的指尖出卖了他内心的波澜。他的目光时不时瞟向港口外——那里停泊着三艘葡萄牙武装商船，是四国中唯一被允许保留武装的舰船，因为他们在邦加海战中“保持了明智的克制”。
中间的座位空着。
那是留给荷兰人的位置。
斯坦利踏上码头时，皮革靴底踩在青石板上发出清脆的响声。一队大明水兵分列两侧，他们身着深蓝色战袄，胸前绣着银色海浪纹，腰佩雁翎刀，手持燧发铳。这些士兵眼神锐利如鹰，站姿如松，浑身上下散发着百战精锐的杀气。
“英国代表，查尔斯·斯坦利。”通译官高声唱名。
棚下，一名身着绯袍、补子上绣着海涛麒麟的文官起身相迎。此人约莫四十岁年纪，面白无须，正是新任龙牙门宣慰使、礼部郎中陈廷敬。
“斯坦利爵士，请入座。”陈廷敬操着略带福建口音的官话，通译同步转译，“靖海候稍后便到。”
斯坦利深吸一口气，走到桌前。他的座位被安排在荷兰座位左侧，与西班牙人相邻。坐下时，他明显感觉到迭戈·加西亚向另一边挪了挪——这个细节让他心头一沉。
四国同盟，在战败的屈辱面前，已经脆弱得如同泡影。
“荷兰人还没到？”斯坦利用英语低声问门德斯。
葡萄牙人没有转头，只是嘴唇微动：“巴达维亚的新总督范·德·桑德刚刚上岸。听说……他在路上吐了三次。”
话音未落，码头传来骚动。
一队荷兰人出现了。
走在最前的是个年轻人，不会超过三十岁，金色卷发，蓝色眼珠深陷，面色惨白如纸。他穿着皱巴巴的总督礼服，胸前原本该佩戴勋章的地方空空如也——据说在投降时，所有勋章都被要求摘下。这是约翰·范·德·桑德，三天前才在巴达维亚仓促接任总督，因为他的前任范·迪门已经葬身邦加海峡。
桑德身后跟着五名军官，个个垂头丧气。其中一人的右臂用绷带吊着，另一人脸上有道新鲜的伤疤——那是跳帮战时留下的纪念。
他们走到棚前时，陈廷敬没有起身。
“荷兰代表，约翰·范·德·桑德。”通译官唱名，声音里听不出情绪。
桑德停在棚外三丈处，用生硬的汉语说：“我要求……悬挂荷兰国旗。”
陈廷敬终于抬眼，目光如冰：“败军之将，有何资格提要求？”
“这是外交礼仪——”桑德试图争辩。
“礼仪？”陈廷敬打断他，从桌上拿起一卷文书，“邦加海战前，贵国可曾与我大明讲礼仪？炮击我商船，劫掠我侨民，占据我藩属之地时，可曾讲礼仪？”
他站起身，走到棚边，居高临下看着桑德：“今日让你等坐在这里，已是靖海候的恩典。若不愿签，现在便可掉头离开。只是——”
陈廷敬顿了顿，目光扫过港口那些被俘的战舰：“这些船，这些