“小…小的…参见…参见大人…”老兵佝偻着腰，声音嘶哑含混，带着浓重的口音，努力挤出一丝谄媚的笑容，露出满口黄黑的烂牙。
张世杰没有看他，目光越过低矮的营门，投向营内。一股更加浓烈、更加复杂、令人作呕的气味扑面而来！那是混合了劣质烟草味、汗馊味、尿臊味、腐烂食物味、牲口粪便味以及某种难以形容的、如同死水般陈腐气息的恶臭！这味道，比贫民窟更加浓郁，更加令人窒息！
营内的景象，更是触目惊心！
入眼是一片巨大的、泥泞不堪的校场。积雪融化后的黑泥和污水混合在一起，形成一个个深浅不一的烂泥塘。几条歪歪扭扭、被踩踏得不成样子的土路，像烂肠子一样在泥泞中蜿蜒。校场边缘，散乱地堆积着各种垃圾：破草席、烂木桶、发霉的稻草、啃剩的骨头、甚至还有几具不知是什么小动物的腐烂尸体，上面落满了嗡嗡作响的绿头苍蝇！
校场中央，竖着几根光秃秃的旗杆，旗子早已不知去向，只剩下光秃秃的杆子，在寒风中凄凉地矗立着。旗杆下，几个同样穿着破烂鸳鸯战袄的军汉，正围着一小堆冒着青烟的垃圾火堆烤火。他们缩着脖子，双手拢在袖子里，眼神麻木呆滞，如同泥塑木雕。火堆旁，散落着几个豁了口的粗瓷碗，里面盛着些黑乎乎的、不知名的糊状物。
营房？那些勉强能称之为营房的建筑，歪歪斜斜地散落在校场周围。大多是低矮的土坯房，茅草屋顶早已被积雪压塌了大半，露出黑黢黢的椽子。墙壁上裂缝纵横，糊着泥巴和破草。窗户？大多只剩下空空的窗洞，用破草席或烂木板勉强遮挡着寒风。几扇破旧的门板斜挂在门框上，在风中发出“吱嘎吱嘎”的呻吟。
没有操练的号令，没有整齐的队列，没有兵器碰撞的铿锵。整个营地，死气沉沉，如同一片巨大的、被遗忘的坟墓。只有寒风呜咽着穿过破败的营房和空旷的校场，卷起地上的枯草和垃圾，发出呜咽般的声响。偶尔有几声有气无力的咳嗽，或是不知哪里传来的、带着浓重乡音的咒骂，打破了这令人窒息的死寂。
这就是京营？拱卫京畿、号称大明最后屏障的京营？！
张世杰的瞳孔骤然收缩！一股冰冷的寒意，比腊月的寒风更加刺骨，瞬间从脚底板直冲头顶！尽管早有心理准备，尽管前世记忆中对明末军备废弛有所了解，但眼前这活生生的、赤裸裸的腐朽糜烂，其冲击力依旧远超想象！
这哪里是军营？这分明是比流民窝棚还不如的垃圾场！是藏污纳垢、滋生蛆虫的泥潭！是帝国躯体上流着脓血的巨大毒疮！
“大人…您…您是来上任的总旗大人？”那老兵见张世杰久久不语，只是脸色冰冷地扫视着营内，心中更加忐忑，小心翼翼地试探着问道。
张世杰没有回答，他缓缓抬起脚，踏入了营门。靴子踩在门口泥泞的黑冰上，发出“咯吱”一声脆响。
这一声轻响，仿佛惊动了校场边缘那几个围在火堆旁的军汉。他们懒洋洋地抬起头，目光如同死鱼般扫了过来。当看到张世杰身上簇新的棉袍和腰间的铜牌时，麻木的眼神里终于有了一丝波动——那是混杂着好奇、冷漠、以及一丝不易察觉的、如同看戏般的嘲弄。
一个身材干瘦、颧骨高耸、脸上带着一道刀疤的汉子，似乎是这群人的头儿。他慢悠悠地从火堆旁站起来，拍了拍屁股上的灰，晃晃悠悠地走了过来。他身上的鸳鸯战袄比其他人的稍好一点，但也同样油腻肮脏，敞着怀，露出里面同样脏污的里衣。腰间松松垮垮地挂着一把没有刀鞘、锈迹斑斑的腰刀。
“哟？新来的总旗？”刀疤脸走到张世杰面前几步远的地方站定，双手抱在胸前，歪着头，斜睨着张世杰，嘴角咧开一个不怀好意的笑容，露出一口参差不齐的黄牙，“看着可真够嫩生的啊？哪个府上塞进来的小爷？啧啧，这细皮嫩肉的，也来咱这穷地方遭罪？”
他的声音沙哑刺耳，带着浓重的痞气，毫无对上官应有的敬畏。他身后的几个军汉也围拢过来，脸上带着麻木又夹杂着几分看热闹的表情。
赵铁柱脸色一沉，右手猛地按在了刀柄上，上前半步，挡在张世杰侧前方，眼神凶狠地瞪着那刀疤脸：“放肆！见了总旗大人，还不行礼？！”
“行礼？”刀疤脸像是听到了什么天大的笑话，夸张地哈哈大笑起来，他身后的军汉也跟着发出几声干涩的哄笑。“哈哈哈！在这鬼地方，礼数能当饭吃？能当炭火烧？这位小爷，”他不再看赵铁柱，目光直接刺向张世杰，带着赤裸裸的挑衅和试探，“咱姓胡，弟兄们给面子，叫声胡老刀。是您手下这哨的…嗯，算是个管事的吧。以后啊，咱们就得在一个锅里搅马勺了。不过丑话说在前头，咱这地方穷，规矩也糙，小爷您这细皮嫩肉的，可得…多担待着点！”
他特意在“担待”二字上加重了语气，眼神里的轻蔑和不屑几乎要溢出来。显然，他把张世杰当成了某个勋贵府邸塞进来镀金混资历的纨绔子弟。这种人在京营底层并不少见，往往待不了几天就会被这里的污浊和现实吓