声音道：“您想啊，他一个外乡军汉，要住店，就得按《大明律》住有店历的正经脚店。”

    “西便门外那片，归宛平县芦沟桥巡检司的一个分铺管，铺头姓王，人都叫他王快腿。他那儿，有这片所有客栈昨儿个的报备册子。您去找他，一准儿有谱！”

    苟书吏听得眼前一亮，可随即又肉疼起来，找这王铺头，怕不又得使银子？

    “得，送佛送到西。”老吴看他那样，补了一句：“您就说，是鼓楼大街车马行的吴老三让来的，他能给个面子，少收您点儿。”

    于是，苟书吏马不停蹄赶到西便门外，几经打听。

    终于在一处挂着‘芦沟桥巡检司西便门外分铺’木牌的小院里，找到了正跷脚喝茶的王铺头。

    果然，又是一番‘咳嗽’、‘银元响’的熟悉流程后，王铺头才慢悠悠从柜子里翻出一本油腻的簿子。

    “刘家百年老店……昨儿酉时三刻，登记一客，陕西口音，自称姓钱，军户出身……”

    王铺头念到这儿，抬头咧嘴一笑：“苟大人，您要找的，是这位吧？”

    苟书吏长舒一口气，感觉怀里的钱袋已经轻得能飘起来，但好歹……有眉目了！

    等他气喘吁吁来到那刘家百年老店时，已是晌午。

    初夏时节，他已是浑身大汗，饥肠辘辘。

    找到掌柜一问：“昨日可有个陕西口音、姓钱的军户来投宿？”

    掌柜见是官爷，答得殷勤：“有有有！天没亮就说盘缠不够，要寻活计，被人介绍去西山挖煤了。”

    他还热心补了一句：“跟他睡通铺的汉子还有俩在店里呢，官爷可要问问？”

    苟书吏望着门外白花花的日头，心里却一阵发凉。

    西山煤矿……他熟，家里烧的蜂窝煤就是从那儿买的。

    可那边矿坑少说数千矿工，上哪儿捞一个人？

    摇摇头，还能咋的，去找呗。

    离开这“百年老店”前，他顺手抄走柜上几个蒸饼，甩下一句：

    “官府查验食料安全，这次就给你免费了。”