王主事总共就给了他五块银元的盘缠，好在这一路都是走驿站，基本没花啥钱。
他本以为能在京师潇洒一番，如今看来，哎，这钱怕是留不住了。
他掏出三块银元，握在手里沉甸甸的。
刘驿丞引着他重新走进厅堂，朝那苟书吏使了个眼色。
苟书吏眼皮一抬，瞥见钱百户手里的银元，脸上神色不动，只装作随手一拂，三块银元便消失在了袖中。
“哦，想起来了。”他慢悠悠重新拿起那叠文书，提笔蘸墨，“陕西官员贪腐案供状，这可是要事，该走急递流程。”
他在簿子上工工整整写了几行字，又拿出一张条子盖上戳，递给钱百户：“拿着这个，去后院急递房登记。文书今晚就能送刑部值房。”
钱百户接过条子，刚要道谢，苟书吏又补了一句：“不过你也别急着离开京师。”
“这等大案，刑部的大人们看完文书，多半要传唤递件人问话。你留个在京地址，或者……”
他竖起三根手指：“每隔三日来这儿问一次，看有没有传唤。”
钱百户傻眼了：“我……我还得留在京师？”
“不然呢？”苟书吏似笑非笑，“万一刑部侍郎、尚书要亲自问你话，你跑回陕西去了，我们上哪儿找人去？”
从通政使司衙门出来时，太阳只剩最后一丝余晖。
钱百户站在街边，看着满城渐次亮起的灯火，心里拔凉拔凉的。
“哎，先去找个客栈落脚吧。”
最近的一家名悦来客栈，门口挂着风灯，伙计笑脸相迎：“客官住店？咱们这儿有上房、中房、通铺三种。”
本来就是军营出身，对食宿并无太高要求，能省则省。
“通铺多少钱？”
“通铺便宜，一晚上五百文，伙食热水另外算钱。”
钱百户脚下一软。
五百文？在西安，这个价能住带炕、包整日伙食的单间了！
他不死心，又连问了三家，最便宜的也要四百文。
最后咬咬牙，跟着一个拉煤车的汉子指点，出了城，回到那片城外廓的边缘地带。
这里紧挨着农田，房屋低矮杂乱，空气里混杂着煤灰、马粪和廉价炊烟的味道。
一家挂着“刘家百年老店”木牌的客栈里，那掌柜道：“大通铺，一晚上三十文，不包饭。炕上能睡三十人，自己找位置。”
钱百户交了钱，掀开油腻的门帘。
一股汗酸味、脚臭味扑面而来。
屋里是个大炕，占了大半间房。
昏暗得很，只点着一盏油灯，勉强照出些光亮。
炕上横七竖八躺着二十多人，有打呼噜的，有磨牙的，有低声聊天的。
墙角堆着行李，地上丢着破鞋。
他找了个靠墙的角落，把行囊垫在头下，躺了下来。
掌柜显然是省煤了，炕上只有一点温热。
好在人多，又都是糙汉子，挤在一块儿，倒也冷不着。
旁边一个黑脸汉子凑过来：“兄弟新来的？干什么营生的？”
“当兵的。”钱百户含糊应了一句。
谁知那黑脸汉子一听，眼睛顿时亮了：“哎哟！原来是个兵爷！”
他竟一骨碌坐直了，声音都透着热络：“您是京营的兵？”
钱百户一愣，这反应倒是出乎意料。
要知道，在不少地方，军汉可不算什么体面身份。
却听那汉子接着道：“不瞒您说，小弟也正琢磨着去应征京营兵呢！”
“是啊是啊，”不远处另一个精瘦汉子也探过头来，“如今京营可不一样了！吃住全在营里，隔三差五还有荤腥，一个月稳稳两块银元，这好营生上哪儿找去？”
“就是要求多了点，”黑脸汉子挠挠头，“听说京营如今在精改，考核不过的、年纪超了的，都给发笔钱清退，再招新人。小弟这身子骨还行，就想试试！”
他说着，眼巴巴看向钱百户：“兵爷，您给说道说道，当兵最要紧的是什么？考核时都考些啥？”
一屋子汉子不知何时都静了下来，一双双眼睛在昏暗里亮晶晶地瞅着钱百户。
钱百户被这阵势弄得有些无措，清了清嗓子，才道：“第一要紧的……是服从命令。令行禁止，队伍才能齐整。”
“那是那是！”黑脸汉子连连点头，“还有呢？”
“再就是体力、弓马、火器操练……”钱百户把平日营中那套拣要紧的说了几句。
虽不算详尽，一屋子人却听得聚精会神，时不时发出“哦”“原来如此”的感叹。
等他说完，黑脸汉子感慨道：“兵爷懂的真多！咱要是能选上，一定好好练，不给京营丢人！”
钱百户含糊应了两声，躺回铺上，嘴角却不由自主地扬了扬。
方才