李虎走在队伍最前面，手里拿着一枚发光的罗盘，这是专门用来在沼泽中辨别方向的引路玉盘。他回头叮嘱众人：“都跟紧点，黑水沼泽地形复杂，瘴气能干扰神魂感应，别走散了。注意脚下，烂泥下面可能藏着暗沼，掉进去就麻烦了。”
“明白，李队！” 众人齐声应道，纷纷拿出各自的防护法器，小心翼翼地跟在后面。
沼泽里静得可怕，除了众人踩在烂泥里的 “噗嗤” 声，就只有偶尔从远处传来的不知名虫鸣，很快又陷入死寂。这种死寂比妖兽的嘶吼更让人不安，楚昭握紧了腰间的长剑，《仙源法步》暗自运转，时刻保持着能随时出手的状态。
“李队，这地方也太安静了吧？连只低阶妖兵都没见到。” 一名叫王勇的护卫忍不住开口，声音里带着一丝颤抖。他是真仙境四层，在精英护卫小队里算是垫底，精英护卫除了楚昭，都是真仙四层起步，但面对这种诡异的环境，还是忍不住紧张。
李虎眉头紧锁，沉声道：“确实反常。黑水沼泽就算不是妖兽潮爆发期，也该有不少零散的妖兵活动，不可能这么安静。大家提高警惕，这里肯定有问题。”
楚昭环顾四周，瘴气在仙力的光照下呈现出诡异的灰黑色，远处的树木都长得歪歪扭扭，树干上覆盖着黑色的苔藓，看起来像一个个狰狞的鬼影。他心里嘀咕：“连个‘小怪’都没有，要么是被什么东西吓跑了，要么就是…… 有更厉害的角色在前面等着我们，这套路我熟。”
往前走了大约半个时辰，楚昭突然停下脚步，指着左侧一片相对干燥的土坡：“李队，你们看那里！”
众人顺着他指的方向看去，只见土坡后面露出一只穿着银色护卫甲的手臂，手臂已经僵硬，皮肤呈现出不正常的青黑色。李虎脸色一变，立刻带人冲了过去，小心翼翼地清理掉周围的烂泥和杂草 —— 一具护卫的尸体赫然出现在眼前，正是失联的斥候之一。
这名校斥候双眼圆睁，嘴巴大张，脸上凝固着极度恐惧的表情，身上没有任何外伤，但皮肤青黑，像是被某种剧毒侵蚀。楚昭蹲下身，仔细检查了一下尸体，发现他腰间的功勋玉牌已经碎裂，神魂气息荡然无存。
“死状不对劲。” 楚昭皱起眉头，“没有外伤，体表青黑，像是神魂被直接吞噬或者被特殊能量侵蚀致死。普通的妖兽不会有这种手段，就算是妖将级，也大多是靠蛮力或者剧毒攻击。”
李虎也检查了尸体，脸色凝重：“没错，这不是妖兽普通攻击造成的伤口。而且他的兵器还在手里，说明是瞬间死亡，连反抗的机会都没有。”
“瞬间死亡？” 王勇打了个寒颤，“什么东西能让真仙境三层的修士瞬间毙命？难道是妖王级的妖兽？”
“不好说。” 李虎摇了摇头，“继续往前走，看看其他斥候的情况。”
接下来的一个时辰里，众人又陆续在沼泽的不同位置发现了另外四具斥候的尸体。每一具的死状都和第一具一模一样，没有外伤，体表青黑，脸上带着极度恐惧的表情，功勋玉牌全部碎裂。
最后一具尸体是在一处沼泽深处的石缝里找到的，他的手指死死地抠着石缝，像是在临死前想抓住什么。楚昭仔细查看了石缝，发现里面有少量黑色的黏液，黏液带着刺鼻的妖气，还有一丝淡淡的、不属于妖兽的能量残留。
“李队，你看这个。” 楚昭用长剑挑起一点黏液，“这黏液和黑水沼泽里普通妖兽的不一样，里面有股奇怪的能量，像是…… 仙力？”
李虎凑近闻了闻，脸色大变：“确实有仙力的味道！而且这股仙力很精纯，不像是普通修士能拥有的。难道是…… 其他域的修士？”
“其他域的修士？” 楚昭心里一动，瞬间想到了凌虚仙王。阴风谷是凌虚仙王的防区，而这里的线索竟然带着仙力残留，难道和青龙域有关？但他没有立刻说出来，只是默默把这个疑问记在心里。
“不管是哪来的，这事情肯定不简单。” 李虎沉声道，“五名斥候都是瞬间死亡，凶手实力远超他们，而且能在黑水沼泽里悄无声息地动手，绝对不简单。更诡异的是，我们走了这么久，连一只妖兽都没遇到，这太反常了。”
楚昭站起身，看向阴风谷的方向，瘴气虽然浓厚，但隐约能感觉到那边传来的能量波动：“李队，你有没有觉得，这沼泽里的妖兽像是被刻意清走了？或者说，它们主动撤离了？”
“有这种可能。” 李虎点了点头，“如果凶手是想在这里做什么事，肯定不希望被妖兽打扰。但它们为什么要针对这队斥候？难道是斥候发现了什么秘密？”
就在这时