“他们好像被困在自己的执念里了。” 苏晴坐在矮房的门槛上，望着远处重复织布的妇人，“三十年前的屠村惨案，让他们的魂魄永远停留在了那一天，日复一日地经历死亡与重生。”
楚昭点头，心里却生出一丝疑惑：“可我们为什么会被卷进来？这循环的破局点在哪里？” 他想起天阳道人说的 “乱葬岗”，或许答案就藏在村庄深处的坟地，只是此刻雾气太重，根本无法靠近。
与此同时，青州城外三十里的临时营地里，四大宗门的高层正围坐在帐篷内议事。帐篷中央的沙盘上，百鬼夜林的范围被朱砂标出，周围插着四色旗帜，分别代表青云宗、丹霞宗、万法阁、幽冥谷—— 这四大宗门是修真界的中流砥柱，掌控着凡界与修仙界的通道，也是三十年前探查百鬼夜林的主力。
“根据探子回报，百鬼夜林的雾气比三十年前更浓，且灵气紊乱，化罡境以上修士靠近会引发空间震荡，只有化罡境以下才能安全进入。” 青云宗宗主天玑子抚着胡须，声音沉稳如钟。他身着绣着青云纹路的道袍，鹤发童颜，周身萦绕着淡淡的灵气，一看便知是修为深不可测的高人。
丹霞宗长老赤阳子闻言，眉头紧锁：“化罡境以下？那只能派凝真境弟子去了。三十年前我们派出的可是化罡境精英，尚且无一生还，凝真境弟子…… 怕是凶险万分。”
万法阁阁主水若寒是个容貌清丽的女子，语气却带着不容置疑的坚定：“越是如此，越要探查。百鬼夜林重现，若不查清缘由，一旦扩散到青州城，后果不堪设想。”
幽冥谷谷主雷啸天拍案而起，声如洪钟：“水阁主说得对！我惊雷谷愿派十五名凝真境弟子，打头阵探路！”
最终，四大宗门达成共识：每派十五名凝真境弟子，共六十人，由辈分最高的修士带队，深入百鬼夜林探查。青云宗这边，符合 “化罡境以下” 且辈分足够的，只有紫霄 —— 她虽只是凝真二层，却属紫字辈，是四大宗门带队者中辈分最高的，连丹霞宗的带队弟子都得称她一声 “师叔”。
“紫霄师侄，此次探查，就劳你多费心了。” 天机子看向站在角落的紫霄，语气带着几分期许。
紫霄微微颔首，一身月白锦袍衬得她身姿挺拔，只是眉宇间带着一丝不易察觉的不满：“宗主放心，弟子定不辱使命。只是…… 紫云师弟为何没来？按他的修为，本是此次行动的合适人选。”
天玑子叹了口气：“据青州少城主林轩来报，紫云正在安置凡界的家人，暂时无法联系到。此次行动紧急，只能先不等他了。”
紫霄默然，心里却有些不是滋味。楚昭一直以来的表现她历历在目，那诡异的步法和灵动的剑法，在凝真境弟子中绝对算得上顶尖，少了他，队伍的战力无疑削弱了几分。
帐篷外，青云宗的弟子们正在集结。十五人中，除了紫霄外，十三名是内门弟子，个个意气风发，唯有一人显得格格不入 —— 他约莫五十岁年纪，头发已有些花白，穿着洗得发白的外门弟子服饰，脸上刻满了岁月的痕迹，正是外门弟子中的 “异类”—— 魏山。
魏山默默站在队伍末尾，手里握着一柄普通的铁剑，眼神平静得像一潭深水。很少有人知道，他其实早已达到凝真五层，只是因为突破时年龄超过了宗门规定的 “三十岁”，没能进入内门，只能在外门煎熬。在外人看来，他是个老实巴交、资质平庸的老修士。
“魏师兄，没想到你也来了。” 一个年轻的内门弟子笑着打招呼，“凝真五层在外门，真是屈才了。”
魏山咧嘴一笑，露出憨厚的表情：“年纪大了，进不了内门也认命了，能跟着各位师兄弟出任务，就当长见识了。” 他说着，目光不动声色地扫过其他宗门的弟子，将每个人的容貌、修为记在心里。
没人注意到，这个看似平庸的老修士，藏着怎样的秘密。而关于外门与内门的划分，修真界向来有规矩：凡年满三十岁仍未达到凝真境者，终身不得入内门；即便突破，若年龄超限，也只能在外门任职。这规矩看似严苛，实则是为了筛选有潜力的年轻弟子，魏山的 “遭遇”，在旁人看来不过是又一个 “大器晚成却错失机遇” 的例子，谁也没多想。
营地里的集结还在继续，楚昭与苏晴却在百鬼夜林的村庄里陷入了新的困境。第三天夜里，他们尝试着在村民死亡的瞬间冲出村庄，却发现雾气突然变得如实质般坚硬，将他们弹了回来。苏晴的手臂被雾气刮出一道血痕，伤口竟隐隐泛着黑紫，像是中了毒。
“这雾气有毒！” 楚昭赶紧拿出灵墟小界的灵泉水，给苏晴清洗伤口。灵泉水泛着淡淡的灵光，刚触到伤口，黑紫之色就褪去不少，苏晴的脸色也缓和了些。好在，之前为了方便给那些奴隶们供应吃喝，苏晴准备了不少食物和灵泉水，随身携带在身上的储物袋。
“昭，我们不能再耗下去了。” 苏晴靠在楚昭怀里，声音虚弱却坚定，