一个尚且带着明显童音、努力模仿着威严，却依旧显得有些稚嫩生涩的声音，从玉藻后传来：
“平……平虏侯，不……不必多礼。”
声音甚至因为紧张而略显飘忽。
然而，正是这看似合乎礼节的回应，配合着此刻刘庆独立阶下奏对、百官噤若寒蝉的场景，以及朱慈延那无法掩饰的稚嫩与那一丝不易察觉的颤音，无形中竟强化了一种诡异的印象，那御座上的天子，已成了某种象征性的存在，而那阶下躬身奏对、却掌握着绝对话语权的权臣，才是这大殿真正的主宰。
刘庆的眉头，在无人看见的角度，几不可察地微微蹙了一下，一抹极淡的疑虑与冷意掠过眼底。
陛下此举，是天真未凿、无心之言，还是……受了身边人暗示，有意为之？若是无意，不过是少年天子在巨大压力下的本能反应，尚可理解引导；若是有意……那这看似怯懦的回应背后，是否藏着更深的心思？是有人想借此坐实他“跋扈欺君”之名，还是皇帝自己，已开始学会用这种隐晦的方式，表达不满，或进行某种无奈的抗争？
电光石火间，诸般念头已在他心中转过。但表面上，他神色未动，依旧是那副恭谨臣子的模样。
“谢陛下。”他依言缓缓直起身。
刘庆直起身，目光掠过御座上那努力挺直腰板、却依旧显得单薄的少年天子，最终投向了丹陛之下那一片低垂的头颅和闪烁不定的目光。
“臣启奏陛下。”他仿佛不是在“奏请”，而是在“宣告”一项既定的国策。
“自我太祖高皇帝驱逐鞑虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民，煌煌二百余载，礼乐文章，甲于天下。然，自万历以来，朝政弛懈，边备空虚，加以天灾频仍，流寇肆虐，乃至有甲申之祸，神器几近倾覆。幸赖陛下洪福，将士用命，天下渐安。然，痛定思痛，若我大明欲重现汉唐之盛，保亿万年之基业，非仅修文偃武、与民休息可竟全功。”
他略作停顿，目光如炬，扫过那些开始微微抬头的官员，尤其是文官班列中那些以“清流”自居的面孔。
“《周易》有云：‘穷则变，变则通，通则久。’管子亦言：‘不慕古，不留今，与时变，与俗化。’” 他引经据典，先以儒家和法家先贤之言堵住可能的“违逆祖制”之口，“今西夷诸国，虽处荒服，然其舟船之利，可跨重洋；火器之精，能裂金石；历算之术，可窥天道。彼等凭借此等‘奇技’，纵横四海，攫取巨利，其国虽小，其势日张。反观我朝，闭关自守，视外界如无物，于彼之长技，或斥为‘淫巧’，或鄙为‘末流’，长此以往，岂非坐视彼等坐大，而自缚手脚乎？”
这番话，将引进西学拔高到了“救国图存”、“应对变局”的战略高度，已然不是简单的“奇技淫巧”之争。一些官员的脸上露出了思索之色，但更多人的眉头却紧紧皱起。
刘庆不给他们喘息和反驳的机会，继续推进，抛出了核心：
“故，臣在四川，奏设‘大明格物院’！此院非为推崇西学，实为‘他山之石，可以攻玉’！”
他提高了声调，斩钉截铁道，“格物院，取《大学》‘致知在格物’之意，旨在探究天地万物之理，熔铸中西学问之华。天文历法，可修正农时，预知灾异；数算技巧，可强于理财，精于工筑；格物致知，可明机器之用，利国计民生；乃至医道兵法，亦可有补于世！”
他每说一项，目光便扫过相关的官员——钦天监、户部、工部、兵部……那些衙门的堂官有的眼神闪烁，有的若有所思，有的则面露不屑。
“陛下，朝廷已于四川划地千亩，广厦已起，典籍渐丰。更遣水师远渡重洋，‘请’来欧罗巴诸国精通此道之学者、匠人数百，现已在护送返程途中。彼等携来书籍仪器无算，皆为彼邦数百载智慧结晶。入我格物院，彼等可潜心钻研，着书立说，授徒传艺；我华夏学子，亦可入院学习，取长补短，融会贯通！假以时日，我大明将不仅以文章礼仪冠绝天下，更将以格物之实学、强兵之利器，雄视四海，傲立寰宇！此乃强基固本、开启万世太平之业，恳请陛下明鉴，予以支持，定其名分，拨其经费，使其能专心致志，早出成效，以报陛下，以利天下！”
这番话，如同一块巨石投入深潭，终于激起了千层浪。刘庆不仅是要建一个“书院”，他是要建立一个融合中西、由国家主导、拥有庞大资源和独立地位的“超级学术机构”，这无疑是对现有知识体系和官僚体系的巨大冲击。
“陛下！臣有本奏！” 一个激动的声音终于打破了刘庆话音落下后的短暂寂静。只见都察院班列中，一名御史涨红了脸，手持笏板，就要出列。看其方向，正是钱谦益的左近。钱谦益眼皮微跳，并未阻拦，但站在那御史身旁的另一位年长御史，却以极快的速度，隐蔽而用力地扯了一下他的袍袖，微微摇了摇