学者们和他们的家眷，带着他们的书籍、仪器，踏上了大明的土地。他们好奇地打量着周围的一切，这个陌生的国度，将成为他们新的家园。
“丁将军，”南怀仁看着忙碌的码头，问道，“从这里到四川，还要走多久？”
丁四指着西边连绵的群山：“从这里到成都，走陆路，大约需要一个月。不过，侯爷已经下令，沿途驿站全部开放，优先供应我们。道路也已经进行了修缮，应该不会太辛苦。”
他顿了顿，看着南怀仁，多了一丝感慨：“大人，我们的任务，马上就要完成了。等到了成都，你们的新生活，就真正开始了。”
南怀仁点了点头，望着西方，心中百感交集。这一路，他们跨越了半个地球，经历了无数的艰难险阻。如今，终点就在眼前。
“愿上帝保佑我们，保佑大明。”南怀仁轻声说道。
在这浩浩荡荡的队伍踏上前往四川的时候，刘庆已然在返回京城的途中，他也很想留下来，与这群大明眼中的化外之民相谈一番，也想见识一下这个时代的欧洲的思想，但，他不能等下去了。
春风拂过巴山蜀水，官道两旁的杜鹃花开得正艳。一支规模浩大的队伍正逶迤前行，上千辆马车，牛车，驴车载着各种奇形怪状的仪器、成箱的书籍，以及那些金发碧眼、神情或惶恐或好奇的“西儒”们，向着成都方向缓缓移动。
与此同时，另一支规模小得多却更为精悍的队伍，正沿着另一条官道，疾速向东。黑色骏马，玄色衣甲，中央一辆宽大坚固的四轮马车，车厢上镌刻着不起眼的蟠螭纹饰。
马车内，刘庆放下手中一卷来自京城的密报，揉了揉眉心。车窗外的青山绿水飞速倒退，他的思绪却已飞越千山万水，落在了那座巍峨的紫禁城。
他也很想留下来。
想亲自在成都城外那座初具雏形的“格物城”里，迎接伽利略、帕斯卡、惠更斯那些如雷贯耳的名字；想与那些欧洲最顶尖的头脑围炉夜话，探讨天体运行、大气压力、概率微积分；想亲眼看看，当欧罗巴的理性之光与华夏的积淀智慧碰撞，会激荡出怎样璀璨的火花。
那将是多么令人心驰神往的场景。
但是，他不能。
高名衡连续十三封加急密信，如同十三道无声的催命符，摆在他的案头。信中的内容一封比一封急迫，语气一封比一封沉重。
“朝议汹汹，攻讦日甚。”
“吴三凤之事，已有人借题发挥。”
“陛下近日频频问及侯爷归期……”
“钱、阮之流，串联勋贵，其势渐成。”
字里行间，刘庆能读到那位老臣越来越深的忧虑和力不从心。高名衡是定海神针，但朝堂这片海，暗流越来越汹涌了。有些事，有些局面，必须他刘庆亲自回去，才能镇得住。
更重要的是，小皇帝朱慈延，今年已经虚岁近十四岁了。按照这个时代的观念，已不算孩童。他每日坐在乾清宫的龙椅上，听着大臣们争论，看着奏章上那些或褒或贬“平虏侯”的言论，心里会怎么想？
刘庆叹了口气。他可以无视朝臣的攻讦，可以碾压任何军事上的对手，但唯独对那个自己一手扶上皇位、看着他长大的少年天子，有着一份复杂的担忧。
“陛下……你究竟在想什么呢？”刘庆低声自语。
他知道自己权势过重，知道“功高震主”是千古难题。他原本计划，等皇帝十六岁大婚后，便逐步还政，然后带着家人，找个山水秀丽之处颐养天年，或者远航四海，去看看这个世界的模样。
但现在看来，有些人，有些势力，似乎等不及了。他们想在他“还政”之前，就把他彻底扳倒，或者，让皇帝与他之间，产生无法弥合的裂痕。
“树欲静而风不止。”刘庆眼中闪过一丝寒光，“既然你们不想让我安心搞建设，那就别怪我……回去搞清洗了。”
他敲了敲车厢壁。车帘掀开，亲兵统领的面孔出现在窗外。
“侯爷？”
“传令，加快速度。沿途除必要补给，不做停留。我们要在五月初十前，赶回京城。”
“是！”高得捷领命，随即犹豫了一下，低声道，“侯爷，夫人和公子他们……”
刘庆沉默了片刻。朱芷蘅身体刚刚好转，向稻花和念儿也习惯了四川的生活。此次回京，前路未卜，他本不想让她们跟着奔波冒险。但将她们留在四川，真的就安全吗？
“让芷蘅和稻花，带着念儿，缓行回京。多派护卫，务必保证安全。告诉她们，不必着急，一路就当游山玩水。”刘庆做出了决定。将家眷带在身边，固然有风险，但放在远离自己的地方，恐怕更会成为别人要挟的筹码。
“属下明白！”
队伍的速度明显加快了。马车颠簸起来，但刘庆却坐得笔直。他闭上眼，脑海中不再是欧洲学者的身影，而是浮现出京城那重重宫阙，以及宫阙之下，涌