过得并不好，甚至，她根本未曾嫁人。”

    刘庆的呼吸猛地一滞。

    “其次，”朱芷蘅继续说道，“你如今贵为平虏侯，权倾朝野。向大山不过是一个土司兵将领。他若真有妹妹嫁作人妇，与你相认，本是光耀门楣之事，为何要如此决绝地拒绝？甚至不惜触怒于你？这不合常理。”

    刘庆的眼神渐渐亮了起来，仿佛在黑暗中看到了一丝曙光。

    “芷蘅，你的意思是……”

    “我的意思是，”朱芷蘅直视着刘庆的眼睛，一字一句地说道，“向大山所言，恐怕是托词。他或许是因为你如今身份悬殊，不敢高攀；或许是因为怨恨你当年的‘抛弃’，不愿妹妹再与你纠缠；又或许……稻花如今的处境，让他无法启齿，只能用‘嫁人’来搪塞你。”

    刘庆猛地站起身，在书房中来回踱步，心中的迷雾被朱芷蘅的一番话驱散了大半。

    “你说得对……你说得对！”他喃喃自语，“大山是个耿直的汉子，不会撒谎，但他的态度……太反常了！”