“……所以，如果这个角度是正确的，那么抛物线的轨迹就可以精确计算……”青年用意大利语说道。

    南怀仁心中一动。他走上前，用拉丁语问道：“年轻人，你在研究抛物线吗？”

    青年抬起头，看到南怀仁的东方面孔，愣了一下，随即用流利的拉丁语回答：“是的，先生。我在研究抛射体的运动轨迹，这对炮兵很重要。您……您懂数学？”

    “略知一二。”南怀仁微笑道，“大明在数学方面，也有一些独特的成就。比如，我们有一种叫做‘天元术’的代数方法，可以解决高次方程。”

    “天元术？”青年眼睛一亮，“能给我讲讲吗？”

    南怀仁从怀中取出一本笔记——这是他从大明带来的数学着作的摘要，用拉丁文翻译了一部分。青年如获至宝，贪婪地阅读着。

    “太神奇了！这种方法比欧洲的代数更简洁、更强大！先生，您是从哪里学到这些的？”

    “这是大明的传统数学。”南怀仁说，“如果你感兴趣，我可以教你更多。但这里不是说话的地方。”