后一起结伴走陆路北上。这条路要穿越沙漠和山区，盗匪横行，必须人多势众才安全。”

    “问问他，能否带我们同行。我们可以付钱。”

    林德顺与卡西姆交谈一番，回来时脸色古怪：“大人，他说可以，但不要钱，只要……一门炮。”

    “什么？”

    “他说，他们经常遭遇沙漠盗匪的袭击，如果有门炮，就能震慑那些匪徒。而且……”林德顺压低声音，“他还说，他知道我们是谁。巴士拉的消息传得很快，整个波斯湾都知道有一支东方舰队闯过了霍尔木兹。他愿意提供保护，只要一门炮作为报酬。”

    南怀仁心中凛然。这些走私商人的情报网，比想象中更灵通。不过，这未必是坏事。