”号舰桥，下达了起航的命令。

    “起锚！升帆！目标——马斯喀特！”

    蒸汽机发出低沉的轰鸣，明轮开始转动，平静的泻湖被划出白色的航迹。舰队依次驶出环礁入口，重新进入浩瀚的阿拉伯海。

    这一次，他们将不再躲避，不再隐藏。而是要以堂堂之阵，去迎接挑战，去创造奇迹。

    西南季风依然强劲，推着舰队以八节的速度向西北航行。海天之间，十二艘战舰排成战斗队形，“破浪”和“定远”在前，炮舰居中，补给船在后。旌旗招展，炮口森然。

    南怀仁站在舰首，海风吹动他的官袍。前方，是未知的战场，是生死的考验，也是历史的机遇。

    他握紧了胸前的十字架，无论前方是什么，他和大明的舰队，都已准备好。

    承运九年，八月初十，阿拉伯海北部。

    海风带着波斯湾特有的燥热，吹在皮肤上有些刺痛。舰队已驶入北纬二十度，距马斯喀特仅两日航程。天空是一种近乎刺眼的湛蓝，海水则呈现出深沉的靛青色，与印度洋的翡翠色截然不同。