汤若望心中念头急转。出使西方？以大明使臣的身份？这……这简直是前所未有的奇事！

    他迟疑着，谨慎地问道：“不知侯爷欲遣使西行，是为何用意？是如古时那般，宣谕天朝威德，令诸国来朝？还是……”

    刘庆嘴角微微向上弯了一下，那是一个极淡、却意味深长的笑容，眼中闪动着汤若望看不懂的光芒。

    “汤监正，本侯且问你，”刘庆不答反问，语气悠然，“你，以及你的同乡、学生，离乡背井，远涉重洋，来到这语言不通、风俗迥异的大明。有些人数十年未曾归家，甚至埋骨于此。你们觉得，生活在大明，是福，还是祸？”