独自一人，漫步在秋意渐浓的北京胡同里。

    平虏侯府书房，烛火摇曳，映照着刘庆阴沉如水的面容。他面前的书桌上，摊开放着几张质地普通、字迹却工整的纸张。

    纸上所写，并非经义文章，而是数道策论题目，并附有详细的破题、承题思路，甚至引经据典的要点。题目方向，赫然指向“强兵之道”、“理财之策”与“新式交通之利”，与刘庆和高名衡等人暗中议定的今科会试策论改革方向，隐隐吻合。

    “侯爷，这是属下等根据线索，花费重金，从三个不同渠道分别购得。售卖者极为谨慎，价高且需熟人引荐，声称题目来源绝对可靠，乃礼部核心人物泄露。属下核对过，三份题目大同小异，重点皆在于实务策论，与往年纯考经义大不相同。”