也断了？”雷九问。

    “不是断。”秦无尘摇头，“是被挡。有人不想让我们接到任务。”

    敖烬冷笑：“管他什么系统不系统的，我们现在该怎么办？等那个什么影守来找我们？”

    “不。”秦无尘环视三人，“我们现在要做的，是搞清楚这地方到底发生了什么。”

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    他盘膝坐下，其余人围成一圈。

    “第一，太阳不动，时间停滞。”他开始列，“第二，人走得匆忙，锅还开着，药洒了一地，说明他们是被迫离开的。”

    “第三，药铺里有拖痕，地板上有血指印。”雷九接道，“拖的是尸体，而且来不及埋。”

    “第四，那块黑布。”秦无尘摸了摸胸口，“图案像树，但不是普通的树，是某种标志。”

    “第五，铜镜多出一道影。”时渺补充，“它不属于现在的时间流。”

    “第六，‘气运异变’。”雷九眯眼，“这个词我不陌生。我以前在血影楼听过，说是大宗门会用气运筛选强者，淘汰弱者。但那种手段，最多影响一城一地，不可能让整个中州都变成这样。”

    “除非……”时渺喘了口气，“不是人在做，是规则在变。”

    “规则？”敖烬皱眉。

    “我族古籍提过。”时渺声音虚弱，“当气运被集中抽取时，时空会出现凝滞点。就像水被抽干，剩下的部分就会卡住。这里的时间不动，可能是因为气运被抽走了大半。”

    秦无尘点头：“所以这不是灾难，是计划。”

    “计划？”雷九问。

    “对。”秦无尘抬头望天，“有人把中州当成一座大阵，在收集所有强者的气运。修炼越快，天赋越高，就越容易被盯上。这就是为什么那些天才会失踪。”

    “那我们呢？”敖烬冷笑，“我们算不算‘高天赋’？”

    “我们四个加起来，够开三座祭坛。”雷九咧嘴，“要是我是那个幕后的人，我现在就该派人来抓了。”

    “但他们没来。”秦无尘沉声说，“说明他们还不知道我们回来了，或者……他们在等一个时机。”

    “等什么？”时渺问。

    “等祭坛启动。”秦无尘站起身，“我们现在看到的，只是准备阶段。人搬空，时间停，痕迹留着——这些都是仪式的一部分。”

    “所以我们要找的，不是凶手。”雷九缓缓抽出刀，“是要阻止那个仪式。”

    “可怎么找？”敖烬烦躁地甩了下手，“连系统都废了，我们瞎转悠有什么用？”

    “系统废了，但我们还在。”秦无尘看着他，“以前没有系统的时候，我也走过更难的路。现在一样。”

    他往前走，脚步坚定。

    其余三人跟上。

    街道尽头是一座牌坊，横匾上的字被刮去，只剩一道深痕。

    秦无尘伸手摸了摸那道痕，指尖传来粗糙的触感。

    “这不是随便划的。”他说，“是用利器一次性削掉的，手法很急，但目的明确——不让别人看到名字。”

    “为什么不让人看？”时渺问。

    “因为名字本身，就是线索。”秦无尘收回手，“有人不想我们知道这里是哪儿，或者……不想我们知道这里曾经叫什么。”

    雷九忽然抬手：“等等。”

    他右眼晶石一闪，看向街边一间屋子的窗台。

    那里放着一只陶碗，碗底刻着几个小字。

    秦无尘走近，低头看。

    碗底写着：“莫抬头，影在天。”

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