秦无尘踩在实地上，膝盖微沉，稳住了身形。
他没有立刻抬头，而是先感受体内金丹的跳动节奏。
那股与道印共鸣的波动已经消失，但结丹中期的气息还在，稳固地压在丹田位置。
他慢慢睁开眼。
眼前是一条石板路，笔直延伸进远处的城镇。
两旁是低矮的屋舍，屋顶瓦片有些歪斜，墙皮剥落，门板半开。
街上没有人，也没有风声，连鸟叫都没有。
可炉火还烧着。
一家茶摊前，铜壶嘴冒着白气，水开了很久的样子。
桌上摆着几只粗瓷碗，碗里茶水未干，边缘凝着一圈浅色渍痕。
秦无尘抬手，示意身后三人停下。
雷九跟在他左后方，刀已入鞘，右手始终贴在刀柄上。
他扫了一眼街角晾晒的符纸，那些黄纸随空气轻微晃动，像是刚被人挂上去不久。
敖烬扶着时渺走在最后。他的手臂重新包扎过，布条颜色更深，可能是用了新的药粉。
时渺的脸色依旧苍白，但她睁着眼，指尖微微颤动，似乎在感知什么。
“不对。”雷九低声说。
秦无尘没回应，往前走了两步。
他的靴子踩在石板上，发出清晰的声响。
这声音太清楚了，不像空城，倒像有人故意留下痕迹等他们看见。
他蹲下身，查看地面。
石板缝隙里有灰，但不是积年的那种陈灰，是新落的，颜色偏暗，带点颗粒感。
他捻起一点，指腹搓了搓，感觉粗糙，有点扎手。
这不是普通尘土。
他站起身，看向街道尽头。
那里有一座牌坊，横匾上的字被什么东西擦去了，只剩一道划痕。
“我们出来多久了？”他问。
时渺喘了口气：“不知道……秘境里的时间和外面不一样。”
“三个月。”敖烬说，“我在北面山口看到过日历石，上面刻的是三个月前的日期。”
秦无尘点头。
三个月前，中州还是热闹的。
商队来往，修士穿行，镇上有阵堂、灵铺、酒楼，夜里灯火通明。
现在却像被人整体搬空，只留下这些生活用具。
他抬起手腕，看了眼冰蚕丝带。
丝带垂在袖口外，颜色比之前淡了些，像是被什么力量冲刷过。
他试着调动系统，识海里却没有反应。
仙运阁、灵气转化炉、任务面板，全都沉寂着，像是断了联系。
这不是第一次系统失联。
但他知道这次不同。
上次还能勉强运转转化炉，现在连积分都查不到。
他闭目内视，混沌金丹静静悬浮，表面流转着细密金纹，但无论怎么催动，都无法激活系统功能。
“它被挡住了。”他说。
雷九皱眉：“被谁？”
“不知道。”秦无尘睁开眼，“但能让整个系统的信号断掉，不是小事。”
他往前走，脚步放慢。
每一步落下前，都会先用神识探出一寸，确认地面无异样。
金丹随着呼吸轻轻震动，帮他过滤杂念。
走到茶摊前，他伸手碰了碰铜壶。
壶身温热，但热度不均，一边烫手，一边只是微温。
他掀开壶盖，里面水不多，底部有一层灰白色沉淀物，像是某种矿物析出。
他放下壶盖，转身走向旁边药铺。
门开着，帘子挂在一边，上面绣着“百草居”三个字。
柜台后没人，但抽屉拉开了一半，里面药材散乱，有些洒在地上。
最显眼的是角落一个青瓷瓶，瓶口朝下，药丸滚出几粒，落在木板接缝处。
秦无尘蹲下，捡起一粒。
药丸表面光滑，呈深褐色，闻起来有一股苦香。
他认得这种药，叫“凝神散”，用于稳定神魂，防止走火入魔。
一般只有修为突破时才会用。
但现在满地都是。
他抬头看墙上挂着的价目表，墨迹新鲜，像是昨天才写上去的。
可价格全改了——原本五枚灵石一包的药，现在标着“换命一条”。
字是用朱砂写的，笔画歪斜，透着一股急躁。
“这不是正常交易。”他说。
敖烬站在门口，鼻翼微张：“我没闻到血腥味，也没死人气。这些人……不是死在这里的。”
“是逃了。”时渺靠在门框上，声音虚弱，“他们知道自己要出事，所以提前离开。”
“可为什么连东西都不收？”雷九走进来，刀尖轻点地面，“锅还在烧，药还在卖，人就这么走了？”
秦无尘站起身，把药丸放回瓶子里。