大约一个时辰后，队伍下到谷地。一条宽阔但早已干涸的河床横亘眼前，河床底部是大小不一的鹅卵石和板结的泥沙，两侧是高耸的、被风蚀得千奇百怪的岩壁。河床蜿蜒曲折，通向西北方向的雾气深处。
“沿着河床走。”陈老用手杖点了点干涸的河床，“古籍记载，此河名‘忘川’，当然非冥界之河，而是上古大战时血流漂杵，怨气汇聚，后渐干涸，故得此名。沿河而行，或许能避开一些天然的险地，但也需提防河中可能残留的煞气或不散战魂。”
忘川……不祥的名字。
众人踏入河床。脚下是坚硬的卵石，比松软的焦土好走一些，但地势起伏，仍需小心。河床中的空气更加阴冷，隐隐有风声在岩壁间穿梭，发出呜咽般的回响，仿佛无数亡魂的低泣。
走了约莫半个时辰，周围的雾气似乎变得浓重了一些，颜色也从灰黑转向一种更深沉的、带着隐隐暗红的色调。光线更加晦暗，视野受限。
突然，走在最前的白清雪停下了脚步，举起左手示意。
众人立刻停下，警戒四周。
白清雪缓缓蹲下，从干涸的河床泥沙中，拾起了一样东西。
那是一截断剑。
剑身锈蚀严重，几乎看不清原本材质，但依稀能辨出是制式长剑的一部分，剑格处有一个模糊的、类似狼头的印记——血狼帮的标记。
“是之前被菌丝吞噬的那个血狼帮弟子……的剑？”赵道友小声说。
白清雪没有回答，只是将断剑翻过来。在剑身靠近断口的位置，众人看到了一道深深的、贯穿性的斩痕。斩痕边缘平滑，带着一种奇特的焦灼痕迹，并非锈蚀，更像是被某种极其凝练、高热的力量瞬间切开。
“这不是菌丝能造成的痕迹。”冷锋凑近看了看，肯定道，“是剑气，或者类似的能量刃。而且……很强。出手者修为远在那个血狼帮弟子之上。”
是谁在这里斩杀了被菌丝控制的血狼帮弟子？是其他修士？还是……
白清雪站起身，目光沿着河床向前方更深的雾气中望去。她缓缓开口，声音带着一丝罕见的凝重：
“这道剑痕残留的‘意’……很熟悉。”
她顿了顿。
“是青岚剑宗的剑意。而且，是‘斩孽’一脉特有的、针对邪秽怨魂的‘涤魂剑气’。”
青岚剑宗？！
众人皆是一惊。青岚剑宗的弟子，也来到了这片死亡之地？而且，看起来他们还与这些被菌丝控制或污染的东西发生了战斗？
“多久了？”林岩问。
白清雪手指拂过剑痕上的焦灼痕迹：“剑气中蕴含的灵性已几乎散尽，但残留的秩序对抗污染的‘余韵’还在。不会太久，大概就在我们抵达‘基石·七’观测点前后。”
也就是说，在他们被困、激战的同时，另一支青岚剑宗的队伍，可能就在不远处活动，并且同样在与混沌的衍生物作战？
“会是宗门派来搜寻我们的吗？”王师弟眼中燃起一丝希望。
“未必。”陈老沉吟，“‘斩孽’一脉常年负责清除宗门内外的邪魔外道，镇压不祥之地。他们出现在这里，更可能是执行某种宗门任务，探查古战墟或附近的异常。我们只是巧合。”
“要尝试联系他们吗？”孙道友问。
白清雪沉默片刻，摇了摇头：“剑痕只有一道，且周围没有其他战斗痕迹或脚印。说明要么战斗结束得很快，要么对方清理了现场。我们不知道他们的具体人数、目的和态度。贸然暴露，在目前敌友不明、我们状态不佳的情况下，风险太大。”
她看向前方雾气深处：“但这条线索，至少说明，沿着这个方向，我们可能会接近青岚剑宗‘斩孽’一脉活动过的区域，甚至……可能靠近他们此次任务的目标。那里，或许与‘基石·六’的位置，有所关联。”
古战墟，青岚剑宗，失联的观测点，潜在的“共生体”威胁……种种线索，似乎开始在这片被遗忘的干涸河床中，隐隐交汇。
“继续前进。”白清雪将断剑重新埋入沙土，“保持警惕。如果遇到其他修士，没有我的示意，不要主动接触，尤其不要暴露林岩的特殊之处。”
众人点头，心中多了几分谨慎，也多了几分难以言喻的沉重。前路不仅有无形的混沌威胁，还可能卷入宗门力量的暗流。
队伍再次启程，沿着“忘川”古河道，向着西北方那更加浓重、颜色愈发暗红的雾气深处行去。
河床渐渐变得狭窄，两侧岩壁愈发高耸陡峭，如同通往地狱的甬道。风声呜咽更甚，其中似乎开始夹杂着一些更加清晰的、却无法辨识的喃喃低语，像是无数人临死前的诅咒，又像是某种古老仪式的残响。
空气越来越冷，带着一股铁锈