一名暗影商会的侍女小心翼翼地端上灵茶，低着头，不敢看这位煞星。
慕残云瞥了她一眼，忽然轻笑：“你很怕我？”
侍女身体一颤，几乎拿不稳托盘：“奴、奴婢不敢……”
“怕就对了。”慕残云伸手，指尖划过侍女白皙的脖颈，留下一条细微的、瞬间变成紫黑色的血线。侍女闷哼一声，软软倒地，皮肤下的紫黑色迅速蔓延，几息间便没了声息，尸体却散发出一股异样的甜香。
“恐惧的魂魄，混合着年轻生命的精华，是某些蛊虫最好的饵料呢。”慕残云随手弹出一只米粒大小、形如瓢虫却生着鬼面的金色虫子，虫子落在尸体上，贪婪地吮吸起来。
幽影先生的身影出现在门口，看着地上的尸体，眉头微皱，但没说什么。在慕残云这种人眼里，凡人性命与蝼蚁无异。
“慕公子好兴致。”幽影先生拱手，“关于您之前的条件，长老会已有初步答复。第一条，优先进入权可以商榷，但需限制范围和物品类别。第二条，林岩及其同伴的情报，部分可以提供，但涉及三方联盟核心机密及天外技术的部分，恕难从命。至于第三条……”他顿了顿，“‘影主’让我转告您：合作，欢迎；试探，无益。‘门’后的真相，等通道稳定，自然知晓。”
“呵，推搪之词。”慕残云并不意外，指尖的金色蛊虫吸饱了飞回他袖中，“不过无妨，本公子自己会找到答案。情报，给我关于那个阿弃的所有细节，越详细越好。还有，青岚剑宗和白清雪的剑法特点，大雪山的佛功防护手段，我也要。”
幽影先生递过一枚玉简：“已准备好。另外，刚刚接到万毒沼泽方面密报，尸骨老人已按您的要求，加快了‘九幽腐心莲’精粹的提纯，并发现了另一处可能蕴藏‘寂灭毒根’的古老毒脉，只是位置险恶，勘探需要时间。”
“让他慢慢找，好东西，值得等待。”慕残云接过玉简，神识扫过，嘴角笑意更浓，“青岚剑宗，剑意清正，善于攻坚；大雪山，佛法浑厚，长于守御；星海卫，战法诡异，倚仗外物……而那林岩，重情，护短，行事有章法，却也容易被牵制。不错，不错的对手。”
他站起身，走到窗边，看向青岚山脉方向，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒：“三日后，黑山旧镇……你们会怎么应对呢？是严阵以待，布下天罗地网？还是精锐尽出，试图围杀？亦或是……玩点更出乎我意料的？”
他忽然转头看向幽影先生：“帮我传个话给阴傀宗，让他们在万毒沼泽和黑沙城之间的几个关键节点，制造点‘小麻烦’，动静大点，目标指向……嗯，就说是发现了佛门秘宝或者天外遗物吧。把水搅得更浑些。”
幽影先生眼神微动：“慕公子是想……调虎离山？分散联盟注意力？”
“不全是。”慕残云笑容玩味，“我只是想看看，面对多处‘火情’，那位坚毅果决的林主宰，会如何分配他宝贵的人手和资源。是稳守核心，还是分兵救援？这能让我更清楚地看到他的决策风格和……软肋所在。”
“至于我自己嘛……”他伸了个懒腰，紫袍上的曼陀罗花纹仿佛活了过来，“当然是要给这场游戏，增加一点额外的惊喜了。规则？本公子最喜欢打破的，就是规则。”
……
时间在紧张的备战与暗处的涌动中飞快流逝。
第三日，傍晚。
黑山旧镇废墟，笼罩在夕阳最后的余晖和提前弥漫开的淡紫色暮霭中。废墟更安静了，连惯常出没的夜行妖兽都踪迹全无，空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑。
巢穴模拟场内，最后一次高强度对抗演练刚刚结束。参与行动的三支混合小队——每队由四名星火卫、两名青岚剑宗弟子、一名大雪山僧侣组成——正进行最后的装备检查和战术复盘。他们穿着最新试制的、内嵌佛门净化符文和抗毒涂层的复合装甲，配备了针对毒雾的过滤呼吸器、破解幻阵的勘灵镜、以及紧急情况下使用的强效解毒丹和短距离传送符。
阿弃站在一旁，他已换上了一身特制的黑色贴身软甲，外面罩着格桑嘉措亲自加持过的“不动明王袈裟”（简化版），腕上的九界石手链被调整到特定频率，既能稳定心神，也能在必要时与林岩的强殖装甲或巢穴领主进行能量链接。他脸色依旧有些苍白，但眼神沉静，反复摩挲着手中一对新打造的、掺入了少量“星火”能量的黑色短刃。
林岩和白清雪并肩走来，两人也都做好了战斗准备。林岩的强殖装甲在关键部位增加了抗腐蚀图层和能量扰流装置；白清雪的长剑剑鞘上，也缠绕上了由洛桑喇嘛祝福过的经幡丝带。
“最后确认一遍。”林岩声音通过小队通讯网络传入每个人耳中，“我们的首要目标是摸清慕残云的虚实和手段，尝试抓捕或重创他，获取关于‘寂灭毒根’和暗影商会计划的情报。次要目标是保护阿弃，测试新装备战术。行动代号：‘除毒’。”
“各