通道很长，向下倾斜约三十度。墙壁上的发光晶体排列规律，每隔十丈就有一对。走了约百丈后，前方出现一扇紧闭的金属门。
门上没有锁孔，只有一个手掌形状的凹槽。
林岩将右手按在凹槽上。强殖装甲的能量注入，门内传来轻微的机械运转声。几秒后，金属门无声滑开。
门后是一个巨大的圆形大厅。
大厅直径超过五十丈，高约十丈。中央悬浮着一个巨大的全息投影球，球体表面正缓缓旋转，显示着复杂的星图和数据流。四周墙壁上是数十个控制台和显示屏，大部分已经熄灭，只有少数几个还闪烁着微弱的光芒。
大厅的地面上，散落着十几具骸骨。
那些骸骨保持着生前的姿势——有的坐在控制台前，有的倒在过道上，有的蜷缩在墙角。骨骼呈现出诡异的灰白色，表面布满细密的裂纹，仿佛被某种力量从内部摧毁。
林岩走近一具骸骨。强殖装甲扫描显示，骨骼密度远超常人，且残留着微弱的能量反应——这些人生前至少是筑基期，甚至可能是金丹期修士。
但他们都死了，死在这个封闭的大厅里。
死因……扫描结果让林岩心中一沉。
“细胞级能量枯竭。所有生命能量被抽空，连魂魄都未能逃脱。”
像是被整个“吸干”了。
他抬头看向中央的全息投影球。球体表面的星图中，有一个亮点正在缓慢闪烁，旁边标注着一行小字：
“信标状态：活跃。收割者应答信号接收中……倒计时：未知。”
倒计时未知，但那个亮点分明就是本星系！
而在投影球下方的主控制台上，一块巴掌大小的黑色晶体正静静躺着。它与裂风谷祭坛的那块一模一样，只是表面多了一道细微的裂缝。
裂缝处，一丝丝肉眼几乎看不见的黑色雾气正缓缓渗出，飘散在大厅空气中。
林岩瞬间明白了。
这些死者，不是被观测站的防御机制杀死的。他们是……被这块黑色晶体，或者说，被晶体内部的东西，“吸干”的。
而那个东西，现在还在活动。
他缓缓走到控制台前。台面上积了厚厚的灰尘，但有几处地方有明显的擦拭痕迹——最近有人来过。
是暗影商会的人？还是更早的探索者？
林岩伸手，想要拿起黑色晶体。
就在指尖即将触碰到晶体的瞬间，异变突生！
晶体表面的裂缝突然扩大！一只完全由黑色雾气构成的、半透明的手从裂缝中伸出，抓向林岩的手腕！
速度快如闪电！
但林岩更快。星火瞬间在掌心燃起，化作一道火焰屏障挡在身前。
黑雾之手触碰到星火，发出“嗤嗤”的灼烧声，迅速缩回裂缝。但林岩清楚看到，那手中指的指节处，戴着一枚样式古朴的银灰色戒指——戒指上刻着一个熟悉的符号：天平。
暗影商会的标志。
“原来如此……”林岩眼神冰冷，“暗影商会不是来‘探索’遗迹的。他们是来……喂养这个‘东西’的。”
他用星火包裹住黑色晶体，小心地将其从控制台上拿起。晶体入手冰凉，重量远超同等体积的金属。透过裂缝，能看到晶体内部有一团不断蠕动的黑色阴影，仿佛活物。
而晶体的底座下，压着一本薄薄的金属书册。
林岩拿起书册。书页是某种柔韧的合金材质，上面的文字依然是先驱者文明的文字。强殖装甲自动翻译：
“观测站Alpha-7日志。最后记录：标准历3988.9.14。”
“信标失控。未知生命体（暂命名‘噬灵体’）从信标核心逃逸，开始吞噬站内能量及人员生命精华。所有隔离措施失效。”
“尝试联系母舰……无响应。”
“最后手段：启动自毁协议。但自毁系统被噬灵体侵蚀，无法激活。”
“警告后来者：噬灵体以生命能量为食，尤其偏爱高智慧生命的魂魄。它会伪装成‘古代传承’或‘宝藏’，诱使探索者靠近，然后……”
后面的字迹变得潦草、扭曲，仿佛书写者在极度恐惧中写下：
“它……在学……学习我们的知识……模仿我们的行为……它想……逃出去……”
“不……它已经……逃出去了……”
记录到此中断。
林岩合上书册，看向手中的黑色晶体。
晶体内部的阴影似乎感应到了他的注视，蠕动的速度加快，甚至隐约形成了一个模糊的、仿佛在冷笑的人脸轮廓。
“你想出来？”林岩轻声问。
阴影的蠕动更加疯狂。
“那就……如你所愿。”
他举起晶体，狠狠砸向地面！
“咔嚓——！”
晶体碎裂！黑色雾气如火山爆发般喷涌而出，瞬间充斥整个大厅！雾