林岩站在沼泽边缘一处稍高的土坡上，身后是二十名刚刚完成初步磨合的星火卫成员。三天前还是乌合之众，如今已有了几分精锐的样子——至少站姿整齐，眼神里少了慌乱，多了警惕。
“迷雾沼泽，东西宽三百里，南北纵贯八百里，是青岚山脉三大险地之一。”白景枫低声向众人介绍，他手里拿着一份天机阁提供的地图，“常年被毒瘴笼罩，深处有三阶甚至四阶妖兽栖息。我们此行的目标，在沼泽深处约一百二十里处，一处被称为‘沉骨泽’的区域。”
“沉骨泽……”血刀舔了舔嘴唇，“听名字就知道不是什么好地方。”
清音道姑擦拭着长剑：“天机阁的情报说，暗影商会五天前在那里建立了临时营地，至少有三名筑基修士坐镇，炼气期护卫不下三十人。他们的目标是沼泽深处的一处古代遗迹——很可能就是主宰说的‘第二观测站’。”
“我们的任务是什么？”黑煞兄弟中的兄长问道。三天特训，这对孪生兄弟对林岩的称呼已经从“前辈”变成了和其他人一样的“主宰”。
林岩转过身。他依旧穿着那身黑色劲装，只在要害部位覆盖了轻量化的强殖装甲模块。左臂上淡蓝色的能量纹路在晨光中若隐若现。
“第一，确认遗迹位置和状态。第二，如果可能，赶在暗影商会之前进入遗迹，获取内部数据。第三——”他顿了顿，“搜集暗影商会在青岚山脉活动的情报，尤其是关于他们收购‘古代遗迹出土物’的真实目的。”
“如果遭遇暗影商会的人？”阿弃问。这三天他话多了些，但依然惜字如金。
“尽量避免正面冲突。但如果他们主动攻击，或者阻碍我们执行任务……”林岩眼中闪过寒光，“杀。”
一个“杀”字，让所有人心中一凛。
“记住，你们现在是星火卫，代表的是‘天外遗脉’的势力。在这片沼泽里，你们不仅要活下去，还要让所有人知道——挡我们路的下场。”
林岩说完，从怀中取出二十枚指甲盖大小的紫色晶体，分发给每人一枚。
“这是通讯虫的母体，植入耳后。它能让你们在五十里范围内实时通话，也能传输简单的图像信息。如果遭遇致命危险，捏碎它，我会知道你们的位置。”
众人依言将晶体贴在耳后皮肤上。晶体触肉即融，化作一道细微的紫色纹路延伸至耳廓，不仔细看根本察觉不到。
“另外，”林岩又从装甲存储格中取出二十支小巧的注射器，“这是初级强化血清。注射后能在半个时辰内提升三成身体素质，对毒瘴的抗性也会增强。但二十四小时内只能用一次，多用会损伤经脉。”
没有人犹豫。所有人都接过注射器，扎入手臂静脉。淡蓝色的液体推入体内，一股暖流迅速扩散至四肢百骸，精神为之一振。
“出发。”
林岩率先踏入沼泽。星火卫二十人分成四组，每组五人，呈菱形队形跟进。白景枫、清音、黑煞兄弟、血刀各自带领一组，阿弃则作为自由斥候，游走在队伍外围——他的影遁术在沼泽环境中如鱼得水。
沼泽的路比想象中更难走。脚下是深不见底的淤泥，随时可能陷入；头顶是遮天蔽日的枯树和藤蔓，光线昏暗；四周雾气翻滚，视野受限。更麻烦的是潜伏在沼泽里的妖兽和毒虫——拳头大小的吸血蚊、伪装成枯枝的毒蛇、潜伏在泥潭下的鳄形妖兽……
进入沼泽不到十里，第一场战斗就爆发了。
两条二阶的“腐沼鳄”从泥潭中突然窜出，扑向队伍左侧的一组。带队的是黑煞兄弟中的弟弟，他反应极快，双手结印，黑色鬼面瞬间成型，撞向其中一条。
同时，组内另外四名炼气后期修士齐齐出手。三把飞剑、一道火符，几乎同时命中第二条腐沼鳄的头部。但鳄鱼皮糙肉厚，飞剑只刺入半寸就被卡住，火符炸开的火焰也被体表的泥浆层挡住。
“攻击眼睛和口腔！”清音道姑的声音通过通讯虫传来。
黑煞弟弟立刻变招，鬼面散开，化作数十道黑色细丝，精准地钻向腐沼鳄的眼睛。鳄鱼闭眼，细丝击打在眼皮上，发出“噗噗”的闷响。
就在这时，一道瘦小的身影如鬼魅般出现在鳄鱼身侧。
阿弃。
他双匕首交叉，整个人如陀螺般旋转，匕首划出两道诡异的弧线，精准地刺入鳄鱼下颌与颈部的连接处——那里是腐沼鳄少数几处没有厚皮保护的要害。
“噗嗤！”
匕首没柄。鳄鱼发出痛苦的嘶吼，疯狂扭动。阿弃一击即退，消失在雾气中。紧接着，黑煞弟弟的鬼面细丝趁机钻入鳄鱼张开的巨口，从内部撕裂！
两条腐沼鳄先后毙命。
战斗只持续了不到二十息。队伍右侧和后方的小组甚至还没来得及支援。