观察平台的防护玻璃无声滑开，吴先生缓步走下，来到陆沉面前。他的脸上依旧挂着那副儒雅而难以捉摸的表情，但眼神深处似乎掠过一丝极淡的审视。
“数据采集完成了，虽然过程有些……波折。”吴先生的声音平稳，听不出喜怒，“你的意识频率比模型预测的更加……活跃，或者说，复杂。这很有趣。”
陆沉心中凛然，知道自己的小动作很可能已经被对方察觉，至少是引起了深深的怀疑。他强迫自己稳住呼吸，露出一丝恰到好处的疲惫与困惑：“抱歉，吴先生。我也不太清楚怎么回事，过程中总是不由自主地想起一些过去的琐事，难以完全集中精神。可能是之前处理时间异常留下的后遗症。”
他将异常归因于“后遗症”，这是一个合情合理且难以立刻证伪的解释。
吴先生不置可否地笑了笑，目光扫过旁边控制台上仍在快速滚动的数据流：“后遗症吗？或许吧。不过，这种‘复杂性’，对于我们要面对的‘时间核心’而言，未必是坏事。纯粹有时意味着脆弱，而复杂，可能蕴含着更强的适应性。”
他的话像是一种宽容，又像是一种更深层次的试探。“委员会需要的是能够理解并驾驭复杂性的合作者，而不是简单的工具。回去好好休息，陆沉先生。初步分析报告出来后，我会第一时间与你分享。期待下一次，更深入的合作。”
没有立刻翻脸，也没有进一步的逼迫。这反而让陆沉更加警惕。吴先生就像一位经验丰富的棋手，并不在意一兵一卒的得失，他的目光始终盯着整盘棋局的终局。
在两名工作人员的陪同下，陆沉默默地离开了球形实验室，再次坐上那辆黑色的悬浮车，被送回了当初上车的坐标点。整个过程，他感觉自己像一件被检查完毕的物品，暂时被放回了储物架。
当脚踏上熟悉的地面，夜风拂过脸颊时，陆沉才真正松了一口气，随之而来的是巨大的疲惫感。他没有停留，迅速绕了几条小路，确认没有跟踪后，才以最快速度返回“时光驿站”书店。
推开地下室的门，焦急等待的林薇和麦克立刻迎了上来。看到陆沉苍白的脸色和疲惫的神情，林薇的眼圈瞬间红了。
“你怎么样？”她扶住陆沉的手臂，声音带着哽咽。
“我没事，只是有点累。”陆沉摇摇头，目光急切地看向控制台，“你们那边……成功了吗？”
“成功了！”麦克抢着回答，语气兴奋，“薇小姐太厉害了！参数都拿到了！那个什么‘原点基准’模型已经建好了！”
林薇点点头，努力平复情绪，将陆沉扶到椅子上坐下，然后快速将意识投射的经历和获取的关键信息，特别是关于“包容度参数Δt”的重要性，讲述了一遍。当提到遇见年轻的陆沉时，她的声音微微颤抖，但刻意略过了自己当时强烈的情感波动。
陆沉静静地听着，当听到“原点基准”蕴含的“修复与平衡”理念，以及它与“委员会”“覆盖与控制”目标的根本对立时，他疲惫的眼中重新焕发出光彩。这无疑是对抗“时间核心”的理论基石。
然而，就在他们为初步成功感到一丝振奋时，林薇却微微蹙起了眉头，有些不确定地开口：“但是……陆沉，你有没有觉得，好像有哪里……不太一样了？”
陆沉一怔，仔细感受了一下。刚才因为精神疲惫和专注于情报，他没有留意。此刻经林薇提醒，他忽然察觉到一丝微妙的异样感。不是明显的改变，而是一种……氛围上的细微差别。
“你指的是什么？”他问道。
林薇努力组织着语言：“我也说不好……就是一种感觉。比如，我记得我们之前讨论时，我放在那边桌子上的笔，笔帽是蓝色的。但现在……它好像是黑色的？”她指向角落的一张工作台。
陆沉和麦克顺着她指的方向看去。那支普普通通的中性笔，静静地躺在那里，笔帽确实是黑色的。
“薇小姐，你记错了吧？那支笔一直是黑色的啊。”麦克挠了挠头说道。
林薇的脸色却微微发白：“不，我确定我之前看到的是蓝色……还有，麦克，你左边眉毛上方那道小疤痕，是不是……变淡了一点？我记得之前更明显一些。”
麦克下意识地摸了摸眉毛，一脸茫然：“有吗？我这疤都好多年了，没注意啊。”
陆沉的心猛地沉了下去。他站起身，走到书架前，抽出一本他们经常翻阅的城市地图册。他清楚地记得，这本册子最后一页的出版日期是“新历 74年3月”。但此刻，页码下方的日期却清晰地印着“新历 74年4月”。
一个月！出版日期凭空多了一个月！