惹人猜疑。”

    他站起身，走到窗前，望着外面那些堆积如山的煤袋：

    “再说了，咱们自己也需要煤。铁马要跑，冶炼厂要烧，将来还要造更多东西——煤，是命根子。”

    张铁山抱拳：“属下明白！”

    ———

    翌日清晨，陈九斤坐在案前，提笔写信。

    信是写给德川家光的。

    开头自然是谢意，感谢将军及时送来煤炭，解了燃眉之急。中间几句，委婉地提到，若想铁马能持续运行，将来还需要更多的煤炭。末尾，笔锋一转——

    “近日铁马工厂，略有小成。不日将建成一处工坊，可同时打造数辆铁马。将军若有闲暇，不妨屈驾爱芷一游，亲临指导。届时，将军可亲自驾驶铁马，体验铁马的成效。”

    写罢，他放下笔，将信纸折好，递给紫鸢：

    “派人送往京都幕府。”

    紫鸢接过，转身离去。

    ———

    京都幕府。

    德川家光展开陈九斤的信，从头到尾看了一遍。

    德川家光放下信，站起身，走到窗前，望着南方。

    那里，是爱芷县的方向。

    “传令下去，”他缓缓开口，“备马。本王明日要去爱芷县。”

    ———

    同一时刻，爱芷县，白河馆外。

    一辆巨大的铁马，正冒着白烟，缓缓驶过田野。

    陈九斤坐在驾驶位上，手握操纵杆，目光专注。张铁山坐在他旁边，满脸兴奋，眼睛瞪得溜圆。

    “王爷！这东西……比我们大胤的保时米差远了！”

    陈九斤笑了笑，没有说话，只是轻轻扳动一个杠杆。铁马的速度又快了几分，车轮碾过泥土，留下深深的辙印。

    田野里，正在劳作的百姓们纷纷抬起头，望着这头钢铁巨兽，眼中满是敬畏与惊奇。

    “铁马！铁马又跑了！”

    “王爷真神了！这玩意儿比牛车快多了！”

    “快看快看，它拐弯了！”

    欢呼声此起彼伏，响彻田野。

    陈九斤驾着铁马，穿过一片片绿油油的稻田，绕过一座座冒着青烟的冶炼炉，最终停在黑谷入口。

    他跳下车，望着那些正在忙碌的矿工。

    张铁山跟着跳下车，满脸感慨：“王爷，您说，将军要是看到这些，会怎么想？”

    陈九斤望着远处，淡淡道：

    “他会想，这煤，花得值。”

    顿了顿，他又补充了一句：

    “然后，他会想要更多的煤。”

    张铁山一愣，随即笑了。