“这里……咳咳……是‘方舟’下层，第三维护区，七号净化管道……咳咳，很久以前的叫法了。” 他说话断断续续，显然体力也快到极限，“‘大坠落’之后，很多区域失联、沦陷……这条管道，据说直通几个重要的净化节点和旧仓库……但早就废弃了，能量供应中断，防御系统失效，成了怪物和……一些东西的巢穴和猎场。”
“大坠落？” 里昂捕捉到关键词，这是他在“方舟”资料中隐约看到过，但语焉不详的词汇。
“一场灾难……席卷整个‘方舟’的浩劫……” 风语的语气充满了沧桑和痛苦，似乎不愿多提，“腐化蔓延，系统崩溃，互相厮杀……能逃的都逃了，逃不掉的，要么死了，要么变成了怪物，要么……就像我一样，困在这地狱的夹缝里苟延残喘。”
他顿了顿，指了一下墙壁上那些战斗痕迹：“看到这些了吗？有当年守卫者和入侵怪物战斗留下的，也有后来像我一样的幸存者，为了争夺资源、躲避猎杀，或者……仅仅因为疯狂，互相残杀留下的。在这里，除了自己，谁都不能信。” 他说这话时，眼神锐利地扫了里昂一眼，意思不言而喻。
里昂默然。他理解这种在绝境中形成的戒备。他没有辩解，只是紧了紧背上气息微弱的卢卡斯，沉声道：“我只要带他活下去，离开这里。其他的，与我无关。”
风语深深看了他一眼，又看了看他背上的卢卡斯，眼中闪过一丝复杂的情绪，点了点头，没再说什么，继续闷头带路。
两人（或者说三人）在昏暗、破败、充满尘埃和铁锈味的通道中沉默地前行，只有粗重的喘息、踉跄的脚步声，以及风吹过管道缝隙发出的呜咽声在回荡。身后那令人心悸的撞击声和嘶吼，似乎暂时被曲折的通道和距离隔绝了，但谁都知道，那怪物绝不会轻易放弃。
又转过一个弯道，前方出现了一小段相对“干净”的区域。墙壁上的条形光源居然有两盏还在顽强地工作，发出稳定的、虽然暗淡但足以照亮的白光。地面上的灰尘也少了很多，露出了下面铺设的、印有模糊导向箭头的金属网格地板。
“在这里……稍微喘口气。” 风语靠在墙壁上，剧烈地喘息着，脸色苍白得可怕，额头上满是虚汗，包扎左臂的布条已经被鲜血浸透。他滑坐在地上，从腰间摸出一个瘪瘪的、脏污的水壶，晃了晃，里面传来轻微的水声。他犹豫了一下，还是拔开塞子，小心翼翼地抿了一小口，然后递向里昂。
里昂摇摇头，示意不用。他自己的水早就喝光了。他将卢卡斯小心地放下，让他靠墙坐着，伸手探了探他的鼻息和颈脉——微弱，但还在顽强地跳动。背上的伤口没有再流血，但皮肉呈现出一种不健康的灰白色，仿佛失去了所有活力。那乳白色的光晕已经完全消失，仿佛从未存在过。
“他……” 风语看着卢卡斯，欲言又止。
“还活着。” 里昂简短地说，声音沙哑。他检查了一下自己身上的伤口，简单处理了几个流血比较厉害的，然后也靠着墙壁坐下，抓紧这难得的喘息之机恢复体力。腰间的短柄战斧触手冰凉，给他带来一丝粗粝的踏实感。
“你那小兄弟……不简单。” 风语又喝了一小口水，润了润干裂的嘴唇，目光落在卢卡斯身上，“他身上残留的那种力量……很特殊，很……古老。甚至比我们‘风语者’传承的‘圣痕’之力，感觉还要纯粹，还要……接近源头。不然也不可能强行激活那报废的密钥碎片，还引动了通道的旧识别系统。”
“源头？” 里昂皱眉。
“只是传说和猜测。” 风语摇头，“‘大坠落’前，‘方舟’的能量和技术来源有很多说法。我们‘风语者’传承的‘圣痕’，据说是模仿古代一种被称为‘纯净之源’的遗物力量……而你小兄弟身上的那种，感觉更像那遗物本身的力量碎片，或者说……是更高层级的东西。”
他顿了顿，眼中闪过一丝忌惮：“这也是为什么‘核心共鸣区’会对他产生那么强的吸引力，而‘巡狩者’也会紧追不舍。对‘它’来说，这种高质量、高纯度的‘洁净’能量，就像黑暗中的火炬，又像最甜美的毒药，既渴望吞噬，又本能厌恶，会不惜一切代价捕获或摧毁。”
里昂沉默地听着，手指无意识地摩挲着战斧粗糙的斧柄。他知道卢卡斯和艾瑞斯的关系，也知道“密钥”的特殊，但没想到会牵扯到这么深。“那种力量，对他自己有害吗？刚才那样……”
“有害，而且可能致命。” 风语直言不讳，“那种层次的力量，不是他现在的身体和灵魂能承受的，哪怕只是残留。就像小孩挥舞巨锤，伤敌一千，自损八百。刚才他主动引导能量注入碎片，等于是在透支自己最后的生命本源。他能活下来已经是奇迹……但还能撑多久，我不知道。”
气氛再次变得沉重。只有通道深处吹来的、带着腥甜味的冷风，不知疲倦地呜咽着。
“你刚才说，这条管道通向净化节点和旧仓库？” 里昂打破沉默