深秋的风从蒙古高原吹来，带着刺骨的凉意，卷着枯黄的草屑和细碎的沙土，掠过一望无际的平原。
天空是灰蒙蒙的，云层压得很低，像一块巨大的铅板扣在大地上。远处的山峦轮廓模糊，近处的树木光秃秃的，枝丫在风中瑟瑟发抖。
这片土地是黑褐色的，肥沃得能攥出油来。
可此刻，这里没有庄稼，没有炊烟，只有纵横交错的战壕、密密麻麻的铁丝网、成片成片的雷区，和空气中那股挥之不去的、铁锈与泥土混合的气味。
第三集团军的将士们已经在阵地上待了整整七天。
七天里，他们挖了三十多公里的战壕，修了上百个火力点，埋了数千颗地雷，构筑了三道防线。
每一道防线都有完整的交通壕、防炮洞、弹药存放点和伤员收容所。战壕挖得很深，一个人站在里面只露出半个脑袋。
战壕壁用木板和树枝加固，防止坍塌；每隔三十米就有一个防炮洞，顶部覆盖三层圆木和两米厚的泥土，可以抵御150毫米炮弹的直接命中。
但再坚固的工事，也挡不住战士们心中的不安。
“听说鬼子来了四个师团，九万多人。”
“怕什么，来一个杀一个，来两个杀一双。”
“说得轻巧，鬼子的炮厉害，一炸一片，躲都没处躲。”
“躲什么躲？老子就没打算活着回去。”
类似的对话，在战壕的各个角落里重复着。有人擦拭步枪，有人写信，有人打盹，有人发呆。
老兵们看起来很平静，该吃吃该睡睡，仿佛明天要来的不是鬼子的精锐师团，而是一场普通的演习。
新兵们就不一样了，他们大多十七八岁，有的才十五六岁，脸上还带着稚气，眼睛里藏着恐惧。
他们紧紧握着枪，不停地检查弹药，一遍又一遍地问老兵：“班长，鬼子真的会来吗？”“班长，我能打死鬼子吗？”“班长，我会死吗？”
老兵们总是拍着他们的肩膀，用沙哑的声音说：“怕啥？跟着我打，死不了。”
但老兵们心里也没底。
他们打过很多仗，见过很多死人，但像这次这么大的阵仗，还是头一回。
四个师团的鬼子，上百门炮，几十多辆坦克，还有飞机助战。
而他们手里的武器，大多是老式的步枪，机枪不够用，炮弹也不够用，反坦克武器更是少得可怜。
唯一能依仗的，就是这身骨头，和脚下的这片土地。
第三集团军指挥部设在第二道防线后方的一处地下掩蔽部里。
从外面看，这只是一个不起眼的土包，周围散落着几棵被炮弹削去树冠的老榆树，枯枝在风中吱呀作响。
土包上覆盖着伪装网，网眼间插满了枯草和树枝，从远处看跟周围的荒地没什么区别。但走进里面，就会发现这是一个相当坚固的工事。
顶部覆盖着三层圆木、两层钢板和两米厚的泥土，足以抵御150毫米重炮的直接命中；四周的墙壁用钢筋混凝土浇筑，厚达半米；内部有独立的通风系统和排水系统，储备了足够半个月用的粮食、饮水和弹药。
掩蔽部里面，一片繁忙。
油灯的光线昏黄，照在墙上挂着的大幅军用地图上。
地图上密密麻麻标注着部队番号、防线位置、火力点、补给路线，红蓝铅笔的痕迹交错重叠，有些地方已经被擦改得纸张起毛。
沙盘占据了房间中央大半张桌子，沙盘上，辽西的地形被缩微成山川河流的模型，红蓝两色小旗插满了每一个关键位置。
十几个参谋围在沙盘周围，手里拿着文件和电报，不停地标注、计算、核对。电话铃声此起彼伏，接线员不停地转接，声音已经沙哑。
徐海东站在沙盘前，已经有半个多小时没有挪动过了。
他的军装是灰蓝色的，洗得发白，肘部打了补丁，领口的扣子解开两颗，露出一截晒得黝黑的脖颈。
他个子不高，但肩膀很宽，站在那里像一堵矮墙。他的脸上线条粗硬，颧骨高耸，眼窝深陷，一双眼睛布满血丝，却依旧锐利得像刀子——他已经连续两天两夜没有合眼了。
“报告！”一名参谋掀开门帘走进来，脚步急促，手里攥着一封电报，“左总司令来电。”
徐海东接过电文，凑到油灯下细看。
电文是左权亲笔拟的，字迹工整而有力：
“据侦察，敌第八、第十九、第二十会在明天进入辽西战场，若是他们与第二师团合并一处，届时鬼子的总兵力会达到九万多人。另根据南满铁路附近传来的侦查情报，鬼子今天将六十坦克、24门重炮，其他火炮，譬如步兵炮、迫击炮可能会有三百余门。鬼子三个师团已于昨日黄昏前完成集结，前锋抵达辽河东岸。预计今明两日将发起总攻。你部按原定计划，诱敌深入，逐次抵抗，向北南两翼收缩，露出口子。第一、第二集团军已全部就位，亥