竹林深处，静谧被一声怒吼撕裂。
那个浑身焦黑的丹堂弟子，像是被猛虎追赶的兔子，手脚并用地爬起来，头也不回地冲进了竹林深处，很快就没了踪影，只留下一串淡淡的焦糊味在空气中飘荡。
苏纤纤站在原地，进退两难。
那扇敞开的院门，此刻看去不像是清修雅居的入口，更像是一座即将喷发的火山的洞口，里面翻涌着滚烫的、足以将人融化的怒气。
她此行的目的，是来寻求帮助，是来谈一笔“交易”。可眼下这情形，别说交易，她现在进去，怕是会被刘长老当成那个倒霉弟子的同伙，一并轰出来。
要不……改天再来？
这个念头刚一冒出，就被她自己掐灭了。十天时间，看似不短，可要拼到一枚足以保命的二阶丹药，每一刻都弥足珍贵。她没有太多时间可以浪费在等待长老心情好转上。
富贵险中求，拼团也一样。
她定了定神，整理了一下自己的衣襟，确保那身崭新的内门弟子服饰看不出丝毫褶皱。然后，她迈开脚步，小心翼翼地跨过了那道门槛。
院内的景象，比她想象的还要狼藉。
一座半人高的青铜丹炉歪倒在地，炉口还冒着丝丝缕缕的黑烟，炉身被熏得漆黑，上面镌刻的聚火符文都暗淡无光。丹炉周围，碎裂的玉瓶、烧成炭块的药草、凝固的各色药液洒了一地，形成一幅色彩诡异的抽象画。浓郁的药香混合着刺鼻的焦糊味，形成一种难以言喻的古怪气味，直冲鼻腔。
一个身形清瘦，留着山羊胡的老者，正背对着她，站在一片狼藉的中央。他身穿一件灰色的长老袍，袍子的下摆沾染了大片黑色的污渍。他一动不动，周身的气息却极不稳定，像是一座随时可能再次爆发的火山。
正是丹堂的刘长老。
苏纤纤放轻了呼吸，连心跳都刻意压制住。她没有开口，只是静静地站在门口，像一尊没有生命的影子。
在这种时候，任何声音都可能成为点燃炸药桶的火星。
刘长老似乎没有察觉到她的到来，他只是死死地盯着地上的一滩药渣，整个人都陷入了一种偏执的沉思中。
时间一息一息地过去，院子里静得可怕。
终于，刘长老动了。他缓缓蹲下身，用两根手指，小心翼翼地从那堆废渣中捻起一小块黑色的、已经完全碳化的东西，凑到鼻尖闻了闻。
“不对……不对……”他喃喃自语，声音沙哑，充满了困惑与不甘，“火候明明没错，凝丹的手法也对，为何偏偏在最后一步炸炉？问题到底出在哪里？”
他将那块炭渣翻来覆去地看，眉头拧成了一个死结。
苏纤纤的目光也落在那块炭渣上。虽然已经烧焦，但从那残存的、极其细微的轮廓和空气中那一丝若有若无的特殊气味，她隐约辨认出了那是什么。
她的心念一动，一个大胆的念头浮现出来。
她终于开口，声音不大，却在这寂静的院落里清晰可闻：“刘长老。”
刘长老的身形猛地一僵，他霍然转身，那双因长期炼丹而布满红丝的眼睛，锐利如鹰隼，死死地锁定了苏纤纤。
“谁让你进来的！滚出去！”他的声音里满是怒火与不耐。
一股属于金丹修士的威压，虽然只是无意识地散逸出一丝，也足以让苏纤纤感到胸口一闷，仿佛压上了一块巨石。
她顶着这股压力，不退反进，向前走了两步，躬身一礼：“弟子苏纤纤，拜见刘长老。”
“苏纤纤？”刘长老的眉头皱得更深了，他似乎对这个名字有点印象，但眼下的烦躁让他没心思去细想，“我不管你是谁，立刻从我眼前消失！”
“弟子不敢打扰长老清修。”苏纤纤依旧保持着躬身的姿势，语气不卑不亢，“只是弟子方才在门外，闻到院中飘散的药气，似乎……除了‘龙血藤’与‘百年石钟乳’的主味之外，还夹杂了一丝‘三叶腐心草’的味道。”
她的话音刚落，刘长老那即将再次爆发的怒火，像是被一盆冷水当头浇下，瞬间凝固了。
他那双锐利的眼睛里，闪过一丝惊疑。
“你说什么？”
苏纤纤直起身，目光迎上他的审视，平静地说道：“‘三叶腐心草’，性阴寒，其汁液带有微弱的腐蚀性。虽是一阶灵草，但其特性，恰好与‘龙血藤’的阳火之力相冲。若是作为辅药，份量稍有差池，便会在丹成前的瞬间，引动丹炉内灵力暴走，导致炸炉。”
她这番话，并非无的放矢。在外门时，她帮宋姐辨别药材，后来自己又在藏书阁翻阅了大量基础药理。加上她那远超常人的嗅觉与感知，才能从这一片焦糊中，分辨出那一丝几乎可以忽略不计的、属于“三叶腐心草”的特殊气味。
刘长老愣住了。
他死死地盯着苏纤纤，仿佛要将她看穿。半晌，他才猛地低头，看向自己手中的那块药渣，又凑到鼻尖，这一次，