队伍已过河西走廊，进入关中平原。越往东行，空气中弥漫的血腥与焦臭便越浓烈。天空永远是灰蒙蒙的，阳光难以穿透那层由魔气与烟尘混合而成的阴霾。
这一日，大军途经一座名为“扶风”的县城。
还未靠近，便已闻到浓重的尸臭。城墙上插着残破的“燕”字魔旗，在风中无力飘荡。城门洞开，门板上满是干涸发黑的血迹。
董天宝勒马，抬手示意全军止步。
“乔峰二弟，带一队人进去看看。”他沉声道。
“是！”乔峰点起五十名精锐，纵马入城。
半个时辰后，乔峰策马返回，虎目赤红，握缰的手青筋暴起。
“大哥......”他的声音沙哑得可怕，“城里......没有活口。”
董天宝心中一沉：“细说。”
“全城三万七千余人，无一幸免。”乔峰咬着牙，一字一顿，“青壮男子被抽干精血，化作干尸堆在城东广场，垒成了......垒成了一座‘京观’。老弱妇孺......尸体残缺不全，很多只剩下骨头，骨头上......有啃噬的痕迹。”
旁边传来呕吐声——几个年轻弟子忍不住了。
方艳青、王语嫣等女脸色发白，眼中既有愤怒，也有悲悯。
“魔军在此驻扎过三日。”乔峰继续道，“他们在城中设了‘血炼大阵’，将全城百姓分批投入阵中......我们在县衙找到了记录，魔军离开时，带走了三千颗‘血丹’和五百个新炼制的‘魔卒’。”
“畜生！”段誉握剑的手在颤抖。
虚竹闭目，双手合十，低声诵念往生咒。
董天宝沉默良久，缓缓道：“将城中尸骨集中火化，立碑。大军绕城而过，不在城中扎营——此地怨气太重，恐影响军心。”
“是。”乔峰领命而去。
当夜，大军在扶风城外十里处扎营。
夜色中，扶风城方向燃起熊熊大火——那是乔峰在焚烧尸骨。火光映红了半边天，空气中飘散着焦糊与檀香混合的诡异气味。
中军大帐内，董天宝与核心成员齐聚。
“这是沿途第七座死城了。”苏星河面色凝重地摊开地图，上面用朱砂标出了已探明的魔军路线，“魔军分三路南下，所过之处，寸草不生。按这个速度，等我们赶到汴梁，恐怕......”
他没说完，但意思谁都明白。
“我们能不能再快些？”小冬瓜急道，“照现在每日一百二十里的速度，到汴梁还要十来天！”
董天宝摇头：“大军行进，粮草辎重拖累，这已经是极限。若再提速，士卒体力不支，遇敌必溃。”
他看向段誉：“四弟，你那边探查得如何？”
段誉起身，指向地图：“魔军主力确已逼近汴梁。慕容复亲率的中军，三日前已至汴梁以北一百五十里的‘白马渡’，正在搭建浮桥。左路军慕容博部攻陷洛阳后，分兵五万东进，目前已至开封。右路军鸠摩智部在江南遭遇抵抗，进度稍缓，但主力也已北上。”
“汴梁守军呢？”乔峰问。
“守军尚有十五万，但士气低落。”段誉苦笑，“更麻烦的是，城中粮草只够支撑半月。魔军围城后，外围补给线全断，城内已经开始出现抢粮骚乱。”
帐中一片沉默。
“掌门，我有个想法。”王语嫣忽然开口。
众人看向她。
“我们兵分两路。”王语嫣走到地图前，“大军继续按原速度行进，保证主力完整。但同时，组建一支‘快速反应部队’，全部由先天以上、擅长轻功的高手组成，轻装简从，日夜兼程，直扑汴梁。”
她指着地图上的几个点：“沿途不打硬仗，只进行骚扰、破坏、救援。目标不是歼灭魔军，而是延缓其攻城进度，提振汴梁守军士气，为大军抵达争取时间。”
董天宝眼睛一亮：“好主意。这支快速部队由谁统领？”
“我去。”乔峰、虚竹、段誉几乎同时起身。
董天宝沉吟片刻：“乔峰二弟要统筹全局，不宜轻动。虚竹三弟的佛兵需要保持完整建制。四弟——”
他看向段誉：“你带领这支快速部队。人数控制在三百以内，全部从灵鹫宫弟子和中原武林高手中挑选。记住，你们的任务是拖延和骚扰，不是决战。遇到金丹魔将，能避则避，不能避则以最快速度脱离。”
段誉郑重抱拳：“大哥放心，我知道轻重！”
“我也去。”方艳青忽然道。
董天宝皱眉：“艳青，你......”
“我的太阴神体已初步觉醒，速度不逊于凌波微步。”方艳青平静道，“而且我对魔气感应敏锐，可以提前预警。这支快速部队需要一个真正的高手坐镇。”
董天宝看着她坚定的眼神，最终点头：“好。但你必须答应我，遇到慕容复本人，立刻撤退，绝不可恋战。”