大门旁的告示栏前，围了不少江湖人士，个个太阳穴高鼓，眼神精亮，显然都是来应聘护院教头的。
“妈的，要求真高，内力必须二流以上，还要比招式、比实战？”
“刘公公府上的饭碗，是那么好吃的？没点真本事，来了也是送死。”
“听说这次招的不止是护院，可能还要协助刘公公处理一些‘特别’的事务……”
议论声传入耳中，董天宝心中了然。他深吸一口气，对易继风道：“易兄，按计划行事，稍后场上，我们装作不相熟。”
易继风微不可查地点了下头，率先分开人群，走向报名处。他气质冷峻，佩剑不凡，立刻吸引了众多目光。
董天宝则稍等片刻，才低调地走过去，在名册上写下了“董昭”二字。
负责登记的是一个留着山羊胡、眼神精明的账房先生，他抬眼皮看了看董天宝朴素的衣着，淡淡道：“测试在府内校场，第一关，测内力。达不到二流，自行离开，免得丢人现眼。”
董天宝默然点头，随着引路的家丁走进刘府。
府内亭台楼阁，奢华异常。校场十分宽阔，地面铺着青石砖。此刻，校场中央摆着一块半人高的黑色试功石，石头上刻着清晰的刻度，从下至上，分别对应着三流到一流的内力强度。
一名穿着锦袍、面白无须的中年人端坐在主位太师椅上，慢悠悠地品着茶，眼神却如鹰隼般扫过场中每一个应聘者。他身后站着两名气息阴冷的老者，太阳穴高高鼓起，目光开阖间精光四射，竟是两位宗师初期的强者！
此人，定然就是洛阳的土皇帝——刘公公！
董天宝感受到那两名老者的目光扫过自己，心头一凛，立刻运转《易筋经》中记载的敛息法门，将刚刚突破、还有些外溢的气息死死压制住，看上去与普通的三流巅峰武者无异。
“下一个，董昭！”管家模样的老者高声喊道。
董天宝应声出列，走到试功石前。他注意到刘公公的目光也落在了自己身上。
不能表现太强，引起过度关注；也不能太弱，连门槛都达不到。
他回忆着小冬瓜的提醒，掌心暗运内力，轻轻按在试功石上。内力吞吐间，控制在刚入二流初期的水准。
试功石上，代表二流境界的刻度线，缓缓亮起了微光，稳稳停住，既不突出，也不寒酸。
“二流初期，过关。”管家瞥了一眼，面无表情地宣布。
董天宝适时地露出一丝“侥幸”的神情，松了口气，退到过关者的队伍中。他注意到易继风早已在此，刚才他测试时，内力光华直接冲到了二流后期，引起了不小骚动，连刘公公都多看了他两眼。
第一关，波澜不惊地度过。
紧接着是第二关，比试招式。规则很简单，在不使用内力的情况下，用木剑与府中的一位护院教头过招，能在他手下支撑十招不败便算过关。
那位护院教头使得一手迅疾的八步赶蝉剑法，身形飘忽，剑尖如雨点般落下。不少内力达标但招式粗糙的武夫，都在他手下走了不到五招便败下阵来。
轮到董天宝时，他手持木剑，眼神沉静。他没有使用《罗汉拳》演变而来的搏杀技巧，那太显眼。而是将《易筋经》锻炼出的对身体精准的掌控力，融入最基础的少林入门剑法之中。
这路剑法在江湖上流传甚广，招式平平无奇，但在董天宝手中，每一剑都恰到好处，格、挡、卸、引，动作朴实无华，却总能险之又险地封住对方迅捷的攻势。
十招转瞬即过。
“过关。”那护院教头收剑，有些意外地看了董天宝一眼。这小子招式平平，但这份眼力和对时机的把握，却远超同侪。
董天宝谦逊地抱拳一礼，退回队伍。他知道，自己这番“藏拙”的表现，应该已经落入了某些人的眼中。
最终，通过前两关的，只剩下八人。原本熙熙攘攘的应聘队伍，瞬间显得空旷起来。
刘公公放下茶盏，尖细的嗓音响起，带着一丝不容置疑的威严：“能连过两关，说明诸位都有几分真本事。不过这第三关，实战，才是检验尔等的唯一标准。”
他顿了顿，阴鸷的目光扫过在场八人。
“规则很简单，你们八人，混战！最后还能站着的三人，便可入我府中，享护院教头之职，月钱五十两，表现优异者，本公公另有重用！”
话音一落，校场内的气氛瞬间变得剑拔弩张！
混战！这意味着不仅要靠实力，更要靠眼力、靠算计，甚至……靠结盟！
董天宝眼神一凝，目光快速扫过其余七人。易继风站在不远处，与他目光一触即分。另外六人，有两人气息彪悍，目光不善地盯上了刚才表现最抢眼的易继风；还有三人似乎彼此相识，隐隐靠拢；最后一人是个独行客，眼神阴冷，像毒蛇般审视着全场。
“开始！”
随着管家一声令