剩下的六位时间守护者各自就位。
第二席时之贤者坐在最左侧的石椅上，白袍几乎与他的皮肤一样苍白。百年来独自维持封印的消耗，让这位老者濒临崩溃。他的右手按在胸口，那里有一团微弱的银光——那是他仅存的时间本源，即将作为防火墙的“第一块基石”。
第四席坐在对面，腰背挺得笔直，像一尊钢铁雕塑。他的银灰色瞳孔注视着陶乐，眼神复杂：有愧疚，有决绝，也有一丝……解脱。三百年的重负，终于要在今天卸下了。
第五席时之编织者和第六席时之架构师并肩而坐。编织者的手指无意识地抽动，像在编织看不见的丝线；架构师则反复检查着手中的数据板，最后一次确认同步器和翻译引擎的参数。
第七席时雨坐在最末，她的银白盔甲已经卸下，只穿着简单的黑色战斗服。时之剑平放在膝上，剑刃映出她紧绷的脸。她不时看向陶乐，嘴唇微微颤动，像在无声地说着什么。
第一席的光影悬浮在殿堂穹顶之下，像一轮温和的太阳。
“仪式开始前，最后确认。”光影的声音回荡在每个人心底，“一旦启动‘概念固化协议’，你们将失去自我意识，成为连接网络的底层规则。这个过程不可逆，除非十万年后协议自动解除。是否仍有异议？”
无人应答。
寂静像实体般压在殿堂里。
“那么——”
“我反对。”
一个冰冷的声音从殿堂门口传来。
不是六人中的任何一个。
所有人都转头。
门口站着三个人。
左边是个高瘦的男人，穿着纯黑的长袍，袍角绣着破碎的沙漏图案。他脸上戴着半张银色面具，露出的下巴线条锋利。他是时间守护者第八席——“时之裂隙者”，理论上不存在，因为时间议会只有七席。但创始者时代曾有传说：当七席意见无法统一时，第八席会出现，代表“时间的裂痕”，行使否决权。
中间是个女人，看起来三十出头，穿着研究员的白大褂，但白大褂下是紧身的战斗服。她手里拿着一枚发光的晶体——那是时间监测站的控制器。她是“时序”AI的制造者，也是当初攻击监测站、伪造数据的幕后黑手之一。她的代号是“观测者·阿尔法”。
右边是个老人，穿着朴素的中山装，背着手，笑眯眯的，像邻家退休的老干部。但陶乐认识他——在琥珀的记忆里见过。他是“叛逆计划”的第十二任执行者，代号“园丁”，专门负责“修剪”那些被选中的宇宙。理论上，他应该在三百年前就退休了，或者死了。
三个人，代表三股势力。
第八席代表时间议会内部的“绝对中立”——理论上，他有权力在七席做出“违背时间本质”的决定时，强行中止。
观测者阿尔法代表“原初文明”的监视系统——那些在创始者日志中被提及的神秘存在。
园丁代表“叛逆计划”的既得利益者——连接计划一旦成功，他们这些“园丁”就失业了，而且可能会被追究历史罪责。
“三位，这里不欢迎外人。”第四席站起身，银灰色的瞳孔开始凝聚时间波动。
第八席抬手，掌心浮现一枚破碎的沙漏徽章：“根据创始者宪章第七章第三条，当七席做出‘可能威胁时间结构稳定性’的决定时，第八席有权介入审查。我认为，‘集体概念固化’属于此类。”
时雨握紧剑柄：“第八席只是个传说！而且宪章里说的是‘威胁稳定性’，我们是在拯救时间结构！”
“你们的方案风险太高。”第八席的声音没有起伏，“让时间守护者变成规则，等于剥夺了时间的‘灵活性’。时间需要守护者来调节，而不是僵硬的代码。”
观测者阿尔法走上前，将手中的晶体放在地上。晶体自动展开，投射出一幅复杂的数据图——那是连接计划的模拟结果，但被标注了无数个红色警告点。
“根据我们的观测，文明连接网络在第七年会出现第一次‘情感共振危机’。”阿尔法说，“两个高度敌对的文明，会因为连接而互相感知到对方的仇恨，导致仇恨指数爆炸性增长。如果没有‘人性调解’，仅靠规则无法化解冲突。”
她指向陶乐：“你们的防火墙核心，现在已经失去人性了吧？他只会机械地执行‘隔离污染源’的程序，一旦检测到仇恨超标，就会直接切断那两个文明的连接。但切断本身，会引发更深的仇恨——因为被切断的文明会觉得自己被‘抛弃’了。”
第六席皱眉：“我们的算法考虑到了这一点，会渐进式隔离……”
“算法解决不了情感问题。”园丁笑眯眯地插话，“我修剪了三十七个宇宙，见过太多文明了。他们啊，就像