陶乐在数步数。
从数据中枢到时间法庭，正常路程十五分钟。但这条通道弯弯曲曲，时不时还有岔路，明显是在绕远。第四席想拖延时间？还是想让陶乐迷失方向？
不，都不是。
陶乐突然停下脚步。
“怎么不走了？”刀疤脸皱眉。
“这条路不对。”陶乐说，“时间法庭在概念夹层，物理通道根本到不了。你在带我兜圈子。”
四个处决队员同时停下，手按在武器上。
通道里寂静了几秒，只有灯管的电流声。
然后，刀疤脸笑了，笑声干涩：“果然瞒不过你。但你以为，我们真的要去时间法庭？”
他打了个响指。
通道墙壁突然变得透明——不，是消失了。岩石、灯管、地面，像被橡皮擦抹去般消散。取而代之的是一片纯白的空间，没有上下左右，没有边界。
因果法庭的前厅。
但不是真正的法庭核心，只是个“接待区”。这里通常用来过滤进入者，验证资格。
李姐不在。
“她在里面。”刀疤脸指向白色空间深处的一扇门——门是概念性的，没有实体，只是一道光形成的轮廓，“但你要进去，得先通过‘资格测试’。”
“什么测试？”
“因果审判的预备审查。”另一个处决队员开口，声音机械，“你需要证明自己‘有资格’干预他人的因果。如果通不过，你会被直接弹回物理世界，并且永远失去进入法庭的权限。”
陶乐明白了。
第四席设了个双重陷阱：第一，用李姐的安危逼他过来；第二，用资格测试阻拦他。如果陶乐通不过，就无法救人，还会暴露怀表的局限性；如果通过了，那更好——进入真正的法庭，那里有更严密的布置等着他。
进退两难。
但陶乐没有选择。
“开始吧。”他说。
刀疤脸点头，退开几步。四个处决队员站成四角，形成一个临时的结界。白色空间开始波动，像水面泛起涟漪。
涟漪中心，浮现出一个模糊的身影。
是个老人，穿着法官袍，但袍子是半透明的，能看到里面没有实体——只是个投影。他的脸看不清，只有一双眼睛，苍老而锐利。
“申请者：陶乐，骑手T-001，时间守护者第三席（临时）。”老人的声音空洞，像从很远的地方传来，“申请事项：干预因果，解救证人李素华。理由？”
陶乐深吸一口气：“她因我的行动而被卷入危险，我有责任救她。”
“责任？”老人重复这个词，“你对她有何责任？雇佣关系？血缘关系？契约关系？”
“没有。”陶乐说，“但她信任我。她站出来帮我，是因为相信我能解决这场危机。现在她因信任而受苦，我不能辜负。”
“信任不是法律承认的责任关系。”老人说，“如果仅凭‘信任’就能干预因果，那因果法庭每天要处理亿万件申诉。每个人都认为自己对他人有责任。”
“那就不是‘认为’。”陶乐直视老人的眼睛，“是事实。李姐选择帮我，这个选择改变了她的因果线——让她从安全的食堂员工，变成了时间法庭的囚徒。这个改变因我而起，我必须负责。”
老人沉默了片刻。
白色空间里浮现出光带，像丝绸般缠绕、交织，形成复杂的图案。那是因果线的可视化——陶乐的、李姐的、第四席的、甚至还有零号的，无数线条纠缠在一起。
“你的因果线很特殊。”老人说，“与零号深度绑定，与创始者产生交集，甚至……与时间本源本身有微弱连接。但即便如此，你依然是个体。个体对另一个体的因果干预，需要‘足够的权重’。”
“什么意思？”
“意思是，你必须证明，你救她的‘意愿强度’，足以抵消因果律的自然修正力。”老人抬手，一根光带飘到陶乐面前，“握住它。它会测试你的决心。”
陶乐伸手。
指尖触碰到光带的瞬间，剧痛传来。
不是物理的痛，是记忆的痛。
他看到了——
看到自己第一次送外卖，因为超时被顾客骂得狗血淋头，躲在楼道里哭。
看到零号把怀表交给他时，那双疲惫但依然有光的眼睛。
看到逆时宇宙里，时间断裂前那些倒流生灵惊恐的表情。
看到杨戬引爆神格时，最后的微笑。
看到孙悟空说“俺信你”时的眼神。
看到时雨、哪吒、李姐……所有信任他的人。
痛苦像潮水般涌来，每一个记忆都像刀子在割灵魂。