他说得理所当然，像在讨论垃圾分类。
陶乐感到一阵恶心。
“谁给你权力决定哪个宇宙‘有价值’？”他问，“谁给你权力当这个宇宙法官？”
“没人给我。”第四席说，“但我有力量，有知识，有决心做这件没人敢做、但必须做的事。就像外科医生切除肿瘤——没人喜欢手术，但为了活命，必须切。”
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“所以你就把自己当医生了？”孙悟空的金箍棒指向第四席，“俺看你是把自己当阎王了！还评分？还筛选？呸！”
第四席终于有了点表情——一丝极淡的讥讽：“齐天大圣，你当年大闹地府，撕毁生死簿，不也是凭个人好恶决定谁该活、谁该死吗？你和我，有什么区别？”
孙悟空愣住了。
陶乐也愣住了。
这话……有点道理。
但很快，孙悟空摇头：“不一样！俺撕生死簿，是因为那破本子不公！好人短命，恶人长活！俺是打抱不平！你是为了‘效率’，为了‘大局’！这能一样吗？”
第四席不置可否，重新看向陶乐：“选择吧，T-001。加入我，我们一起建立更公平的筛选系统，让叛逆计划不再那么残忍。或者，反抗我，然后看着时间结构在几十年内崩溃，所有宇宙一起消亡。”
他顿了顿：“顺便说，你另外两路同伴的情况，不太妙。”
他抬手，空中浮现两个光屏。
第一个光屏：数据中枢。
时雨和哪吒被困在一个巨大的数据迷宫里——四周是流动的代码墙壁，像瀑布般倾泻。哪吒正在疯狂破解，但进度缓慢。而迷宫外，十几个仲裁者正在部署某种设备，像是要连迷宫一起封死。
第二个光屏：时间法庭概念夹层。
李姐和两个骑手在一个纯白色的空间里，抱头蹲在地上，表情痛苦。他们面前站着三个模糊的影子——因果记录者。那些影子正在“播放”什么东西：画面闪烁，能看到李姐的儿子在车祸中惨叫，看到另一个骑手的妻子病床前哭泣……
他们在经历最恐惧的因果幻象。
“再过一个小时，数据迷宫会彻底锁死，你的技术员朋友会困死在里面。”第四席说，“而时间法庭那边，最多半小时，那三个普通人的意识就会崩溃，变成植物人。”
他收回光屏：“现在，选择。加入，我就下令放人。反抗，他们就死。”
陶乐的手心在冒汗。
怀表在发烫。
他看向孙悟空。孙悟空也在看他，眼神里是信任——无论陶乐选什么，他都会跟着干。
陶乐闭上眼，深呼吸。
三秒后，他睁开眼，看向第四席。
“我选第三条路。”
“什么？”
“既不加入你，也不看着宇宙崩溃。”陶乐一字一句，“我要找到零号前辈说的‘真正的解决办法’。那条你们所有人都说‘不存在’的路。”
第四席笑了，第一次真正地笑了，但笑容里没有温度：“天真。零号找了三年都没找到，你以为你能找到？”
“我没说现在能找到。”陶乐也笑了，“但我可以争取时间。”
“怎么争取？”
“协议七号的倒计时，还有三十七小时。”陶乐举起怀表，“在这三十七小时内，我会找到办法。如果找不到……到那时，你再执行协议，我不阻拦。”
第四席眯起眼：“我为什么要答应？”
“因为你也不想现在就杀我。”陶乐直视他，“你需要我。零号的继承者，怀表的持有者，创始者忏悔录的获得者。我对你有用——无论是作为象征，还是作为钥匙。”
他顿了顿：“而且，如果我死了，零号留下的其他后手可能会启动。你不想冒那个险，对吧？”
第四席沉默了。
他在权衡。
走廊里，处决队成员的手已经按在武器上，只等他一声令下。
时间一秒秒过去。
花园里的荧光植物在无声摇曳，星光穹顶的虚假星星在缓慢移动。
终于，第四席开口：
“二十小时。”
“我只给你二十小时。从现在开始，到明天这个时候。如果你找不到所谓的‘第三条路’，就老老实实交出怀表和忏悔录，退出这场战争。”
“成交。”陶乐点头。
“但有个条件。”第四席补充，“你的同伴，要留下当人质。”
他指向孙悟空：“他留下。另外两路人，我可以暂时不杀，但也不会放。如果你二十小时内没成果，他们都会死。”
孙悟空大怒：“你——”
“好。”陶乐抢在孙悟空发作前答应，“他留下。”
“陶小哥！”孙悟空瞪眼。
陶乐走到孙悟空身边，压低声音：“相信我。二十