哪吒已经启动了所有仪器：“时间张力读数……89.7%！比总部说的还高！而且还在快速上升！照这速度，不用72小时，48小时就可能断裂！”
陶乐看着窗外倒流的城市：“我们先找个‘人’问问情况。但怎么交流？他们说的话是倒放的。”
“时之梭有‘时间解码器’。”哪吒操作控制台，“可以把他们的倒放语言实时翻译成正向语言——不过有0.5秒延迟。”
时之梭降落在城市边缘——一个看起来相对完整的区域。
四人下车。手环的保护罩让他们周围形成了一个半径三米的“正常时间区”，在这个区域内，时间是正向流动的。但一走出这个范围，就会进入倒流世界。
他们找到一个正在“倒退散步”的老人——老人是从远处倒退着走到这里的。
陶乐开启解码器，开口：“老人家，打扰一下。”
老人听到声音，转过身——他是先转身，然后才做出“听到声音”的反应，因为在他经历的时间流中，“转身”发生在“听到声音”之前。
“你们是……正向者？”老人开口，声音通过解码器变成正常语言，但语调很奇怪，像是录音倒放，“很久没见过正向者了……上次见到还是三百年前……”
“三百年前？”陶乐惊讶，“这个宇宙有正向者来过？”
“有啊，一个叫‘零号’的时间守护者。”老人说，“他来调查过时间异常，但没解决就走了。他说……时机未到。”
零号前辈来过这里！
“那您知道最近时间倒流为什么加速吗？”陶乐问。
老人摇头：“不知道。但从一个月前开始，一切都变快了。我原本还能慢慢变年轻，现在倒退得太快，我感觉自己快变回婴儿了……这不是好事。在我们逆时宇宙，变年轻意味着走向‘起源’，而起源是……虚无。”
他顿了顿：“你们是来帮忙的吗？如果是，去时间尽头看看。”
“时间尽头？”
“就是我们宇宙的时间起点。”老人指向西方（其实是东方），“所有时间流的源头。那里有一座‘时间神殿’，供奉着‘逆时之核’——那是维持宇宙倒流的装置。如果出问题，一定是在那里。”
时间尽头，逆时之核。
陶乐记下这个信息。
告别老人，四人回到时之梭。
“去时间尽头。”陶乐设定坐标。
时之梭启动，以超越倒流的速度飞行——在逆时宇宙，超越倒流意味着他们能看到事件的“正向过程”：雨水正常落下，火焰正常燃烧，人们正常行走说话……
这让他们稍微舒服了一些。
飞行途中，哪吒一直在监测数据：“时间张力已经91.2%了！上升速度比预期快20%！必须尽快找到原因！”
飞了大约两小时（按手环时间），前方出现了一片异常区域。
那里的时间流不是单纯的倒流，而是混乱的：有的地方在倒流，有的地方在正流，有的地方时间静止，还有的地方时间在碎裂——像镜子一样裂开，裂缝中涌出彩色的“时间乱流”。
“那里就是时间尽头？”杨戬问。
“应该是边缘。”陶乐皱眉，“时间结构已经不稳定了。”
时之梭降低速度，小心地穿过混乱的时间区域。
终于，他们看到了“时间神殿”。
那是一座悬浮在虚空中的巨大建筑，风格古老，由一种发光的白色石材建造。神殿周围，时间流相对稳定——但也是倒流的稳定。
神殿中央，有一个巨大的倒置沙漏，沙漏中的沙子从下往上流。沙漏下方，悬浮着一颗黑色的晶体——那就是“逆时之核”。
但此刻，逆时之核的情况很糟糕。
晶体表面布满了裂痕，裂痕中不断渗出黑色的“时间毒素”——那是被污染的时间流，正是这些毒素加速了整个宇宙的时间倒流。
更严重的是，逆时之核周围，站着几个身影。
不是逆时宇宙的居民。
而是……时间猎手！
那些曾经在时间尽头追杀过陶乐的黑袍人，居然出现在了这里！而且数量更多——足足七个！
“他们怎么会在这里？！”孙悟空握紧金箍棒。
“永恒静默的余党……”杨戬眼神冰冷，“看来，逆时宇宙的异常，是他们搞的鬼。”
七个时间猎手正在围攻逆时之核旁的一个身影。
那是一个穿着银白色盔甲的女战士，手持一柄发光的时之剑，正在艰难地抵挡猎手们的攻击。她盔甲多处破损，显然已经战斗了很久。
“她在保护逆时之核！”陶乐立刻明白了，“猎手们想破坏核心，加速时间断裂！我们去帮忙！”
时之梭全速冲过去！
猎手们发现来了援兵，分出一半人迎战。