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他顿了顿，看向陶乐胸口：“你体内的祝融圣魂，虽然残缺，却无比纯粹。它选择你，必有缘由。”
陶乐躬身行礼：“晚辈陶乐，见过诸位长老。此番误入宝地，只为探寻‘十二都天神煞阵图’线索，以应对魔族觊觎之祸，绝无冒犯之意。”
“阵图……”石垣长老浑浊的眼中闪过一丝复杂，“那是吾族辉煌的见证，也是灾难的根源。年轻人，你可知，即便你们在外面找到了那残缺的枢纽图，没有对应的‘源血印记’激活，没有十二部族的‘守护者’同时催动，它依然只是一幅废图。”
“源血印记……真的还在？”张清源忍不住问。
“在，也不在。”旁边一位面容柔和、周身萦绕着草木清香的绿袍老妪（句芒部长老）开口道，“神殿破碎时，十二道源血印记为了不被彻底毁灭，自动分散，与这‘归墟之眼’破碎空间的十二处地脉节点融合，化作了十二处‘祖巫源池’。想要取得印记，必须进入源池，通过血脉考验，得到印记认可。而每一处源池，都有当年留下的、对应属性的‘祖巫卫’守护，它们没有灵智，只认最纯粹的血脉气息。”
陶乐明白了。想要阵图，先得拿到十二源血印记。而拿印记，不仅需要实力通过守护者的考验，更需要对应祖巫的纯粹血脉或残魂作为“通行证”。他现在有祝融残魂，或许能尝试火之源池。但其他十一个呢？
石垣长老似乎看穿了他的想法：“年轻人，你身上的祝融圣魂，是钥匙之一。而外面那些争斗不休的玄冥宫、句芒谷等，他们体内流淌的稀薄血脉，理论上也能作为‘次级钥匙’开启对应的源池，只是成功率与收获，远不如你。这也是他们疯狂寻找并想夺取更高纯度力量的原因。”
“长老，难道就没有别的办法了吗？魔族虎视眈眈，若让他们先凑齐……”张清源忧心忡忡。
“有。”石垣长老的目光扫过在场的七位长老，又落回陶乐身上，变得深邃无比，“还有一个古老的预言……当不属于巫族的外来者，身负祖巫圣魂，心怀守护之念，踏上此地时……或许能成为连接散落血脉的‘纽带’，引领真正的‘祖魂归位’，重现十二都天神煞……不是作为毁灭的武器，而是作为……守护的屏障。”
洞窟内一片寂静。其他几位长老神色各异，有的沉思，有的怀疑，有的隐隐期待。
“纽带？我？”陶乐愕然。
“预言模糊，我等守护多年，也只见你一人符合‘外来者身负圣魂’之象。”石垣长老缓缓站起，木杖顿地，“年轻人，你可愿接受考验？去往‘祝融源池’，取回第一道印记？若你成功，或许……我等这几个老骨头，也愿意相信预言，助你一臂之力，尝试联系其他散落的部族后裔。”
考验？祝融源池？陶乐看向胸口，那纹身传来灼热的跃动，是渴望，也是挑战。
他没有退缩的理由。
“晚辈愿意一试！”
第八章 火之源池的淬炼
在一位浑身皮肤隐隐泛着金属光泽、气息锋锐的蓐收部长老带领下，陶乐穿过洞窟后方一条隐秘的熔岩隧道。
越往前走，温度越高，空气中充满了硫磺味和精纯的火灵之气。祝融纹身越来越烫，也越来越活跃。
终于，他们来到隧道尽头。眼前是一个巨大的地下岩浆湖，赤红的岩浆缓缓翻滚涌动，热浪灼人。而在岩浆湖中央，有一小块黑曜石平台，平台上方，悬浮着一团不断变幻形状的、纯粹由金色火焰构成的液体——那就是“祝融源血印记”！
而在岩浆湖与平台之间，守护着它的，是四尊高达五丈、通体由暗红色晶石构成的巨人！它们面目模糊，手持火焰巨剑或长矛，静静地立在岩浆之中，眼眶部位燃烧着永不熄灭的金色火焰。正是“祖巫卫”——火之守卫。
“源池考验，分两层。”蓐收部长老的声音在轰鸣的岩浆翻腾声中依然清晰，“第一，战胜或得到祖巫卫的认可，到达平台。第二，承受源血印记的融合洗礼。你的祝融圣魂是通行证，但能走多远，看你自身。记住，祖巫卫只认可‘力量’与‘意志’，技巧次之。”
说完，他退后几步，将空间留给陶乐。
陶乐站在滚烫的湖岸边，深吸一口灼热的空气。他不再压抑，主动呼唤胸口的祝融残魂。
“老伙计，该干活了！”
“吼——！” 残魂发出畅快的咆哮，比以往任何一次都更强烈的赤金火焰从陶乐周身喷薄而出，将他包裹成一个火人。火焰在他手中凝聚，这次不再是虚影，而是几乎凝成实质的、烈焰熊熊的吴天斧！
或许是感应到同源但更高层次的力量，四尊祖巫卫眼眶中的火焰猛地一盛，它们动了！沉重的身躯踏着岩浆，掀起滔天火浪，挥动武器，从四个方向朝陶乐攻来！没有花哨，只有最直接、最狂暴的火焰斩击与突刺！
陶乐迎上！这一次，