“往哪走？”风翎问。
瑶闭上眼睛，感应片刻，指向北方：“那边有时间能量的波动，可能是时间印记的位置。但距离……说不清，这里的时间和空间都是扭曲的。”
只能碰运气了。三人开始步行。沙子踩上去没有声音，像走在棉花上。走了一会儿，陶乐发现不对劲——他们留下的脚印在几秒后就自动消失了，像被时间抹去。
“看那里！”风翎突然指着左侧。
沙地上，浮现出一幅活动的影像：一群原始人围着篝火跳舞，穿着兽皮，脸上涂着白泥。影像很模糊，像老旧电影，而且没有声音。
“这是……过去？”陶乐问。
“时间的碎片。”瑶说，“裂隙里散落着各个时间点的影像碎片，别碰，它们可能带有那个时间点的规则，贸然接触会被同化。”
他们绕开影像继续走。接下来又看到更多碎片：一场古代战争的场景（不是黄帝蚩尤，是更早的部落冲突），一座繁华城市的瞬间（建筑风格陶乐从未见过），甚至还有……他原来的世界？那个影像里，高楼大厦，车水马龙，但天空是血红色的，建筑在燃烧。
“那是……未来？”陶乐心头发紧。
“可能。”瑶拉着他快步离开，“别看了，越看越容易迷失。”
走了约莫一个时辰（这里的时间感很模糊，陶乐是凭心跳估算的），前方出现了一条“河”。不是水，是流动的光，光的颜色不断变化：金、银、蓝、紫……河面宽约十米，看不见对岸。
“时间之河。”瑶停住脚步，“真正的时光裂隙。要到达时间起点，必须穿过这条河。”
“怎么过？”风翎看着流动的光，“跳进去？会不会被冲到别的时代？”
陶乐走到河边蹲下，伸手想碰触光流——但手伸到一半，河里突然浮现出一张脸！
是他的脸！但苍老了至少三十岁，脸上有疤痕，眼神沧桑！
陶乐吓得缩回手，那张脸也消失了。
“不要接触！”瑶把他拉回来，“河里映出的是你可能的未来。每个选择都会产生不同的分支，时间之河里有无数的‘你’。”
就在这时，身后传来沙沙声。三人回头，看见沙地上，一个身影正在缓缓凝聚——由沙子组成的人形，轮廓模糊，但能看出穿着黑袍，胸口有三颗暗红色的光点。
“蚩尤信徒？！”风翎抽出弯刀。
沙人成型，正是那个黑袍人（或者说，他的某个时间投影）。但这次的沙人似乎没有意识，只是机械地重复一个动作：双手虚握，像在捧着什么，然后跪下，朝北方叩拜。
“他在……朝拜时间起点？”瑶皱眉。
沙人叩拜三次后，突然转向三人所在的方向。空洞的眼眶里，血焰燃起！
“入侵者……清除……”
沙人扑来！动作快如闪电，沙化的手臂变成尖刺，直刺陶乐咽喉！
“铛！”
瑶的光翼瞬间展开，光羽如盾挡住攻击！但沙人的力量极大，光盾出现裂痕！
风翎弯刀砍向沙人后背，但刀身穿过沙子，像砍在空气里！沙人身体重组，反手一掌拍中风翎胸口！风翎倒飞出去，撞在时间稳定场的边界上，喷出一口血！
“物理攻击无效！”陶乐打开箱子，抓出几颗“震荡弹”扔出！
弹体在沙人身上爆炸，沙子被震散，但立刻又重新凝聚！而且这次，沙人吸收了震荡能量，体型变大了一倍！
“用时间能量！”瑶喊道，“它是由时间之河的残渣构成的，只有时间规则能对付！”
时间能量？陶乐脑子飞快转动。箱子的时空亲和性可以储存时间能量，但需要来源……
他看向时间之河。河里流淌的就是最纯粹的时间能量，但贸然吸收可能会被同化。
没时间犹豫了。沙人已经再次冲来，这次它双手化作两把巨大的沙刃，每一击都带着时间腐蚀的效果——被击中的地方，沙子瞬间老化、风化、变成粉末！
瑶的光翼护住三人，但光羽在以肉眼可见的速度黯淡、剥落。她的血脉能量在对抗时间腐蚀时消耗极快。
“风翎！带瑶后退！”陶乐吼道，自己冲向时间之河！
“陶乐！不要！”瑶惊呼。
陶乐在河边停住，打开外卖箱，箱口对准河面：“吸收！全部吸收！”
箱子剧烈震动！消化膜疯狂蠕动！时间之河的光流被强行扯出一股，灌入箱内！箱子表面的裂纹瞬间全部亮起，像要爆炸！
【警告！时间能量过载！】
【消化膜承受极限：87%...92%...97%...】
【即将崩溃！】
陶乐咬牙，把箱子对准沙人：“释放！全部释放回去！”
箱子“喷”了！
不是