“第二，我需要学习机关术的基础知识。”
“这正是助手的工作内容。”
“第三……”陶乐认真道，“如果有机会，我想请你帮我朋友净化剑骨。”
南宫玥推了推眼镜：“剑骨污染？详细说说。”
陶乐把凌雪薇的情况说了一遍。
南宫玥听完，沉思片刻：“血煞之气污染剑骨……常规方法确实需要净世雪莲那种级别的宝物。但我可以用机关术的思路解决。”
“怎么说？”
“剑骨本质是‘天赋器官’，污染是能量层面的附着。”南宫玥眼中闪过计算的光芒，“我可以设计一个‘净化阵列’，用三十六具微型傀儡进入她体内，从微观层面清除污秽。但需要两个条件：一，她必须完全信任我，不能有丝毫抵抗；二，需要一件能稳定神魂的法宝，防止净化过程中神魂受损。”
陶乐眼睛亮了：“能做吗？”
“理论上可以，但需要时间设计和制造。”南宫玥转身，“先回机关城，路上你给我详细讲讲你那两个朋友的情况——特别是那个狐族，八尾天狐的生理结构我很感兴趣。”
就这样，陶乐莫名其妙地成了南宫玥的助手。
两人三傀儡，向机关城进发。
路上，陶乐总算见识到了什么叫“技术宅的移动堡垒”。
南宫玥从储物袋里掏出一辆……车。
准确说，是一辆结合了蒸汽朋克和修真风格的怪异车辆：底盘是金属履带，车身是木质和金属混合，车头有个硕大的锅炉，里面烧的不是煤，而是灵石碎末。车顶装着一门弩炮，两侧伸出六只机械臂，每只机械臂前端都是不同的工具。
“上来。”南宫玥跳进驾驶座。
陶乐爬上副驾驶，三具傀儡则挂在车后。
车辆启动，锅炉喷出白色蒸汽，履带碾过戈壁，速度竟然不慢。
“这车叫‘探索者七号’，我自己设计的。”南宫玥一边操控方向盘（真的是方向盘），一边介绍，“最高时速一百二十里，续航三百里，防御可抵挡筑基中期攻击，武器系统可威胁筑基后期。”
“厉害……”陶乐由衷赞叹。
“一般。”南宫玥很淡定，“等到了城里，给你看看我的‘天工阁’，那里才叫厉害。”
两人一路交谈——主要是陶乐说，南宫玥听，偶尔问几个尖锐的技术问题。
陶乐也渐渐了解了这个世界的墨家机关术：不同于地球的机械，这里的机关术融合了阵法、符文、炼器，甚至还有生物学。高级机关师制造的傀儡，拥有不亚于人类的智能，甚至能自我进化。
“到了。”
傍晚时分，前方地平线上出现了一座不可思议的城市。
那是一座完全由机关构筑的钢铁之城。
高耸的城墙是金属拼接而成，表面有齿轮缓缓转动。城墙上巡逻的不是士兵，而是整齐划一的傀儡军队。城内，无数高楼林立，楼与楼之间有空中轨道相连，轨道上滑行着各种载具。最中央，一座巨大的齿轮形建筑缓缓旋转，那就是墨家机关城的核心——天工阁。
“欢迎来到机关城。”南宫玥说，“记住三点：第一，不要碰任何你不懂的东西；第二，不要随便跟人说话；第三，如果有人问你‘圆周率后五十位是多少’，你就说‘3.’。”
陶乐：“……你们城里人打招呼都这样？”
“那是识别暗号，防止妖族或心魔伪装。”南宫玥停下车，“到了，下车。”
两人站在一栋五层楼高的建筑前，楼门口挂着一块牌匾：
“南宫玥个人实验室——闲人免进，擅入者死。”
“真是温馨的标语。”陶乐吐槽。
“实话而已。”南宫玥推开铁门，“进来，给你安排住处。”
实验室内部，是另一个世界。
一楼是工作区，摆满了工作台、各种机床、熔炉、还有堆积如山的材料和半成品。墙上挂满了图纸，地上散落着工具。
二楼是藏书区，书架上塞满了机关术典籍。
三楼是居住区，有几个房间。
四楼和五楼……南宫玥没说，但陶乐听到了奇怪的机械运转声和偶尔的爆炸声。
“你住三楼最里面那间。”南宫玥扔给他一串钥匙，“明天早上六点准时到一楼，迟到扣工资。”
“六点？！”陶乐惨叫，“太早了吧！”
“机关师的字典里没有‘早’这个字。”南宫玥头也不回地上楼，“对了，晚上别乱跑，四楼养了只‘机械看门狗’，它不认识你，可能会把你当入侵者咬死。”
陶乐：“……”
他开始怀疑，自己签的不是助手合同，是卖身契。
但不管怎样，总算有了落脚点。
而且，南宫玥答应帮忙净化凌雪薇的剑骨——这是最重要的。
晚上，陶乐躺在陌生的床上，看着天花板。
修