皇极殿广场之中，大风悠悠，侍卫、太监，远远散成一圈，警戒周围。
而最中间，只留下了朱由检、高时明，以及那辆极其粗糙的自行车。
朱由检伸手拍了拍那硬邦邦的车座。
「高伴伴，你觉得这自行车如何？」
见高时明似乎要斟酌词句，朱由检摆了摆手，补充道：
「实话实说，可不用顾忌朕的面子。」
高时明闻言，脸上露出几分无奈的苦笑。
「陛下这句叮嘱，实在是有些多余了。老臣什麽时候对陛下说过假话？」
既然皇帝要听真话，那便是真的想听听这东西的成色。
高时明也不再客套，他停顿片刻，迈步上前，两只手抓住车把和车座，试着将这辆「奇物」搬离地面。「起！」高太监低喝一声，手臂发力。
然而，那车身只是晃了晃，才勉强离地几寸。
这榆木实心的疙瘩，分量着实不轻。
高时明虽然身子骨还算硬朗，但毕竟年岁已高，又是个常年伏案的内臣，力气显然不如正值壮年且常年锻链的朱由检。
拎起来颇有些吃力。
他放下车，喘了口气，又推着走了几步。
裹着麻绳的木轮碾过汉白玉的地面，发出「咯噔咯噔」的声响，艰涩，沉重，并不顺滑。
尝试片刻後，高时明停下动作，整理清楚了思绪。
「陛下，臣以为，此车虽构思精巧，乃是前所未有之创制，但.……」
「但恐怕无法推广，并无半点实用。」
一句话，直接判了死刑。
朱由检眉毛一挑，示意他继续说下去。
高时明继续道：
「用陛下平日里教导臣等的话说，凡事要拨开表面看本质。」
「这车，归根结底，便是「运输』一事的工具。」
「既是运输，无非两样：运人，运物。」
高时明侃侃而谈：
「若论运物，这自行车当然不如骡马。」
「骡马吃的是草，这车同样要「吃』东西一一它吃的是铁，吃的是木，吃的是工匠的时间。」「而骡马能负重数百斤，翻山越岭如履平地，无论山道崎岖皆可通行。」
「但这车……」高时明指了指那笨重的车身，「载物全需用人力。一旦负重过高，或是遇到山坡过陡，那推车之人，怕是比挑担走路还要累上三分。」
说着，他俯下身子，指了指那代替链条的皮带轮：
「而工匠们，将铁链换做这皮带，虽是节约了工本，但也令其联动之力大减。若是载重多了，这皮带怕是要打滑空转。」
「虽说具体能载多少，还要他们跑个实验对比一下才能知道，但臣敢断言，定是不如骡马远矣。」朱由检微微颔首，不置可否。
高时明又伸出第二根手指：
「再论运人。」
他指了指那两个裹着麻绳的轮子，叹了口气：
「陛下，这大明天下，疆域万里。可除了京师、南直隶、以及几座大城之外，哪里还有这般平整的路面？」
「各地的官道，都是经年失修，坑洼不平，碎石遍地。」
「若是遇上雨天，更是泥泞难行，深一脚浅一脚。」
「动辄车轮就要深陷泥沼之中，到时候哪里是人骑车？分明是人扛车！」
高时明少年时期入宫前，本就是京畿贫穷人家出身，对於民间疾苦、道路交通自然是了如指掌。他摇了摇头道：
「这自行车乃是双轮驱动，全靠骑行之人的平衡之力。在这等烂泥路上，它的表现只会比马车更为糟糕「这轮子如此之细，想必是为了减重或省力，但在泥地里，这便根本无法前行。」
说到这里，高时明看了一眼朱由检，见皇帝听得认真，更是不再保留：
「况且此物造价不菲。」
「臣方才听工匠汇报，虽说是能压到一两二钱银子的造价……」
「但就算是压到一两，又能如何呢？」
高时明摊开双手，算了一笔帐：
「百姓们若是有这一两银子，宁愿多攒攒，去买头驴来。」
「驴能拉磨，能驮人，能下地干活，还能下崽儿生利。等到老了死了，还能吃肉补身子，剥了皮还能卖钱。」
「何苦去买这麽个娇贵的铁木疙瘩？」
「只能运人，运物又运不得许多，坏了还得花钱修。」
「至於那些富贵人家……」
高时明摇了摇头，更是不抱期望：
「出门有肩舆可坐，有宽敞马车，又或是直接鲜衣怒马，那是何等的威风？」
「谁又愿意骑这麽个古怪东西，在大庭广众之下，蹬腿流汗，气喘吁吁？」
「这在士大夫眼中，乃是有失体统之举，断不可能。」
高时明一口气说完，静静地看