“乔杉来了，坐吧坐吧，坐下说。”周乔杉看到周志强进屋后，连忙要站起来行礼，不过被周志强挥手制止地说道：“都是自家人，不用这么见外。我最近也是忙得经常不回家，今年还想着博才要是也不在，我...四九城的冬夜向来干冷，风刮在脸上像小刀子似的。周采文裹紧身上那件洗得发白的藏蓝棉袄，左手拎着个搪瓷缸子，里面还剩半杯没喝完的浓茶，右手则揽着郭玉婷的肩膀，脚步不快不慢地往胡同口走。张雪跟在后面，手里提着个鼓囊囊的布包——里头装的是今早刚分装好的五香瓜子、琥珀花生和桂花糖炒栗子，每样都用油纸仔细包好，再拿麻绳扎紧，一包正好两斤，是给厂里几个老主顾送的年货礼。郭玉婷一边走一边低头踢着脚边的碎石子，嘴里嘟囔：“哥，你真不借我两百？就两百……我打听过了，街道办年底评先进，光靠干活不行，得有人替你说话。王主任爱喝花茶，他闺女在百货大楼卖搪瓷盆，我寻思着买两套带盖的搪瓷盆，再配一斤上等花茶，上门坐坐，话不用多，意思到了就行。”周采文嗤笑一声，抬手敲了下她脑门：“你当咱爹是街口修自行车的老李头？随随便便塞俩搪瓷盆就能让他点头？”“我不是说咱爹……”郭玉婷揉着额头，声音弱了几分，“我是说王主任。”“哦。”周采文点点头，忽然停下脚步，转身盯着她眼睛看了三秒，直看得郭玉婷缩了缩脖子，才慢悠悠道：“妹子，你记不记得去年腊月廿三，咱家灶王爷上天那会儿，咱爹在饭桌上说了什么？”郭玉婷一愣，下意识摇头。“他说，人活一世，不怕穷，不怕慢，就怕心歪了路。”周采文把搪瓷缸子换到左手，从棉袄内袋摸出一张叠得方正的纸，抖开——是张喜运炒货的流水账单，红蓝铅笔密密麻麻写着日期、品类、数量、单价、毛利，最底下一行墨迹未干：“本月净利：37,842.6元”。他把账单往郭玉婷眼前一晃：“你哥我，一天干十四个钟头，蹲在铁锅前翻炒，手背烫起泡、指甲缝里嵌着焦糖渣，连澡堂子都懒得去，就为了这三万七千八。你倒好，想靠两套搪瓷盆换一个‘先进’？”郭玉婷嘴唇动了动，没出声。张雪这时插了一句，语气平和却带着不容置疑的力道：“玉婷，嫂子跟你讲句实在话——你哥能从供销社仓库临时工干到今天这一步，不是因为他多聪明，是他每天比别人多熬两小时，少睡两小时，多问三句为什么。王主任要是真认这种搪瓷盆式的关系，他早该升副处了，还守在街道办管扫雪修路灯？”这话像根针，轻轻一扎，就把郭玉婷心里那点侥幸挑破了。她低头看着自己脚上那双鞋帮磨得发毛的黑布鞋，忽然想起小时候——有回偷拿了抽屉里五毛钱去买冰棍，被周志强发现后，没打没骂，只让她跪在院中青砖地上，抄《朱子家训》三遍。抄到第三遍时天已擦黑，蜡烛烧尽，她哭着把毛笔杆子咬断了两截。后来她才知道，那五毛钱，是周志强攒了半个月烟钱，预备给她买新书包的。“哥……”她声音哑了，“我不借了。”周采文没接话，只是抬手拍拍她后颈，像拍一匹刚驯服的小马驹。三人走到胡同口，一辆平板三轮车正停在那儿，车斗里码着六只崭新的木箱，箱盖上用红漆写着“喜运炒货·津门特供”八个字。赶车的是个四十来岁的汉子，见了周采文立刻跳下车，摘下狗皮帽子搓着手笑：“周老板，您可算来了！这六箱货，是陈丽厂长亲自盯的包装，每箱二百斤，都是今早新出炉的——糖霜裹得匀，火候掐得准，连机器师傅都说，这栗子仁嚼起来‘脆而不艮，甜而不齁’！”周采文点点头，掀开一只箱盖瞧了眼：金黄栗子颗颗饱满，表面覆着薄薄一层晶亮糖衣，在路灯下泛着蜜色光泽。他伸手捏起一颗放嘴里，轻轻一咬，清脆微响，甜香瞬间在舌尖炸开，尾调还带一丝若有若无的桂花香。“成。”他合上箱盖，“明天一早，直接拉去东城区供销社总店库房，别走侧门，走正门。让值班经理点数签收。”汉子应了一声，又压低嗓子：“周老板，还有件事……昨儿夜里，西城区那边来人了，说是轻工局下属的副食品公司，想谈‘统一品牌、联合生产’的事。领头的姓赵，穿呢子大衣，戴金丝眼镜，说话细声细气的，但眼神贼亮。”周采文眉梢微挑：“他们怎么找上门的？”“说是……在菜市场听见人议论，说咱们瓜子比国营厂的香三倍，价格还便宜两毛；又见咱们送货的三轮车天天往各大机关食堂跑，连军区招待所都订了十箱。人家琢磨着，这是块肥肉，得赶紧啃一口。”张雪在一旁接口：“轻工局？就是那个去年拒绝给咱们批执照，说‘个体户搞规模化生产是冲击计划经济’的单位？”“对喽。”汉子咧嘴一笑，“可人家现在不提计划经济了，改说‘支持多种所有制共同发展’。还递了张名片，上面印着‘西城区副食品公司改制筹备组组长’。”周采文沉默片刻，忽然笑了：“行，让他们等着。三天后，我亲自去他们办公室谈。”郭玉婷听得一头雾水：“哥，你真要去？他们可是官办的，咱们一个小作坊……”“小作坊？”周采文从裤兜掏出一把钥匙，在指间转了个圈，“上个月，我在南苑租下的那片旧厂房，已经拆完第三栋平房了。下个月，第一条全自动炒货流水线进场调试。再过两个月，‘喜运’商标注册证下来，全国三
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